Aucune image de Charles Dana Gibson n'est plus étroitement associée à l'humour ironique et au commentaire social de l'ère dorée que Terrible predicament. Publiée pour la première fois dans les pages du magazine Life, les illustrations de Gibson sont devenues si populaires qu'elles ont façonné l'idée même de la "Gibson Girl"—la femme américaine indépendante et à la mode des années 1890 et du début des années 1900. Bien que la date et le médium de ce dessin particulier restent incertains, c'est la popularité durable du sujet qui se démarque : Terrible predicament a été largement reproduite, référencée et parodiée, consolidant sa place dans le lexique visuel américain. La scène capture un moment de tension comique : une jeune femme, élégamment vêtue, se retrouve coincée entre deux prétendants, chacun rivalisant pour son attention dans un salon.

Les lignes nettes du crayon de Gibson et son œil acéré pour le geste mettent en avant le drame subtil : un prétendant se penche avec une anticipation pleine d'espoir, tandis que l'autre jette un coup d'œil de côté, sa posture rigide de rivalité. L'expression de la femme, posée et légèrement amusée, suggère à la fois sa conscience de la situation et son pouvoir à l'intérieur de celle-ci. L'arrangement soigné des mains, des chapeaux et des regards crée un triangle de manœuvres sociales, rappelant les délicats jeux psychologiques que l'on trouve dans les portraits de société de John Singer Sargent, bien que rendu ici avec une touche satirique. Comme pour beaucoup des œuvres de Gibson, le parcours précis du dessin original n'est pas entièrement documenté ; la plupart survivent aujourd'hui grâce à des impressions et des reproductions dans des magazines plutôt qu'à des toiles uniques ou des originaux encadrés.

Terrible predicament a circulé largement dans des périodiques et plus tard dans des volumes collectés de l'art de Gibson, atteignant des publics à travers l'Amérique et l'Europe. Son attrait durable réside dans son instantané des manières du tournant du siècle et dans le mélange caractéristique d'esprit et d'observation de l'artiste. Aujourd'hui, des exemples de Terrible predicament peuvent être trouvés tant dans des collections publiques que privées, et cela reste une référence pour ceux qui étudient les rôles changeants des femmes et le courtisan dans la société américaine à l'aube du XXe siècle.