Un soleil avec des lignes rayonnantes préside la scène, mais le véritable centre est la figure couronnée perchée sur un tonneau, tenant une coupe levée dans une main et versant un liquide avec l'autre. Les fêtards autour de lui vacillent entre célébration et effondrement : un homme s'affale au sol, un autre titube les bras tendus, et les autres semblent pris en plein saut ou en protestation. Les lignes noires nettes contre le papier orange accentuent le sens de la théâtralité, tandis que la plante d'agave en arrière-plan ancre l'image de manière indiscutable dans le monde du pulque et du mezcal.

Chaque geste est exagéré : l'appel du dieu à boire, la inclinaison sauvage des chapeaux, la soumission molle du ivrogne en dessous. La scène est bruyante mais teintée d'un avertissement, le plaisir de Bacchus assombri par le chaos qu'il apporte. Bacchus et les Ivrognes appartient au monde de la gravure mexicaine de la fin du XIXe siècle, lorsque des artistes comme José Guadalupe Posada utilisaient la presse populaire comme miroir et lampe pour la société. Des impressions comme celle-ci étaient vendues à bas prix, collées sur des murs ou proposées dans des marchés, leurs lignes audacieuses et leur humour mordant conçus pour attirer l'attention des passants.

La période entre 1890 et 1910 a été marquée par des bouleversements et un ferment au Mexique, et les œuvres de Posada—souvent anonymes dans leur parcours—ont donné voix aux joies et aux dangers de la vie dans la rue, à l'attraction de la festivité et au spectre toujours présent de l'excès. Bien que peu de choses soient enregistrées sur les voyages de cette impression particulière avant son arrivée au Metropolitan Museum of Art, son esprit est indéniable : une invitation à rire, réfléchir et regarder à nouveau la fine ligne entre la fête et la ruine.