Aucune église comme celle au cœur de Caprice : Une église circulaire à dôme n'a jamais existé à Venise, pourtant le bâtiment semble familier. C'est le caprice, ou "capriccio", de Canaletto : une architecture fantastique évoquée à partir de fragments de véritables monuments vénitiens, composée dans une scène à la fois possible et impossible. Au XVIIIe siècle, de telles peintures étaient prisées par les touristes britanniques du Grand Tour, qui cherchaient des souvenirs d'Italie plus imaginatifs que littéraux.

Cette œuvre appartient à une tradition d'invention architecturale qui ravissait les collectionneurs par son mélange de mémoire et de rêve. La scène se déploie sous un ciel lumineux, où une grande église à coupole s'élève au centre, ses colonnes et son tambour rappelant le Panthéon romain ainsi que des icônes vénitiennes comme Santa Maria della Salute. Des figures déambulent et conversent dans la vaste piazza, leur activité quotidienne ancrant l'architecture fantastique dans l'expérience vécue. Le jeu de lumière sur les façades en pierre et la récession soigneuse de l'espace attirent le spectateur dans ce monde inventé, brouillant la frontière entre réalité et fantaisie.

Contrairement à Piranesi, dont les capricci dérivent souvent vers le ruineux et le dramatique, Canaletto offre une vision accueillante et ordonnée, célébrant l'harmonie des formes classiques. L'origine précise de cette peinture reste incertaine, tout comme son commanditaire original, mais des œuvres de ce type étaient fréquemment réalisées pour le marché d'exportation dans les années 1740, lorsque Canaletto était à l'apogée de sa renommée. Beaucoup de ces capricci ont voyagé en Angleterre, façonnant le goût britannique pour l'architecture italianisante. Au fil des siècles, Caprice : Une église circulaire à dôme a été admiré pour son habileté technique et sa composition imaginative, et il est désormais reconnu comme un bel exemple de l'esprit inventif de Canaletto.

La localisation actuelle de la peinture dans une collection publique garantit que les spectateurs peuvent continuer à s'interroger sur ses formes hybrides et la vision ludique de l'artiste.