Nessuna chiesa come quella al centro di Capriccio: Una chiesa circolare con cupola è mai esistita a Venezia, eppure l'edificio sembra familiare. Questo è il capriccio, o "capriccio", di Canaletto: un'architettura fantastica evocata da frammenti di veri monumenti veneziani, composta in una scena che è sia possibile che impossibile. Nel XVIII secolo, tali dipinti erano apprezzati dai turisti britannici del Grand Tour, che cercavano souvenir d'Italia più immaginativi che letterali.

Quest'opera appartiene a una tradizione di invenzione architettonica che deliziava i collezionisti con il suo mix di memoria e sogno. La scena si dispiega sotto un cielo luminoso, dove una grande chiesa a cupola si erge al centro, le sue colonne e il tamburo richiamano il Pantheon romano così come icone veneziane come Santa Maria della Salute. Figure passeggiano e conversano nella vasta piazza, la loro attività quotidiana ancorando l'architettura fantastica nell'esperienza vissuta. Il gioco di luci sulle facciate in pietra e la cura nella recessione dello spazio attirano lo spettatore in questo mondo inventato, sfumando il confine tra realtà e fantasia.

A differenza di Piranesi, i cui capricci spesso si spingono verso il rovinato e il drammatico, Canaletto offre una visione ordinata e accogliente, celebrando l'armonia delle forme classiche. L'origine precisa di questo dipinto rimane incerta, così come il suo patrono originale, ma opere di questo tipo venivano frequentemente realizzate per il mercato d'esportazione negli anni '40 del '700, quando Canaletto era al culmine della sua fama. Molti di questi capricci viaggiarono in Inghilterra, plasmando il gusto britannico per l'architettura italianeggiante. Nel corso dei secoli, Capriccio: Una chiesa circolare con cupola è stato ammirato per la sua abilità tecnica e composizione immaginativa, ed è ora riconosciuto come un ottimo esempio dello spirito inventivo di Canaletto.

L'attuale posizione del dipinto in una collezione pubblica assicura che gli spettatori possano continuare a interrogarsi sulle sue forme ibride e sulla visione giocosa dell'artista.