Lorsque El Greco a peint Christ crucifié avec Tolède en arrière-plan en 1604, il a fait une audacieuse rupture avec la tradition en plaçant la ville de Tolède—sa maison adoptive—directement sous le Christ souffrant. C'était la première fois que la ville espagnole apparaissait de manière aussi proéminente dans une scène de crucifixion, liant le drame sacré au paysage et aux gens très réels de la Castille du début du XVIIe siècle. On ne sait pas si cela était un hommage personnel ou une commande d'un mécène toledan, mais la fusion du local et du divin dans la peinture a suscité des discussions même parmi les contemporains de El Greco. Le moment choisi est celui de l'agonie finale du Christ, suspendu à la croix contre un ciel assombri par la tempête.

Au lieu de la foule habituelle de pleureuses et de soldats, El Greco isole le Christ, sa forme allongée illuminée par un faisceau de lumière antinaturelle, tandis qu'en dessous, la silhouette inconfondable de Tolède s'élève—son Alcázar et sa cathédrale rendus dans des tons spectraux. Cette juxtaposition suggère que le sacrifice au Golgotha n'est pas une histoire lointaine mais un événement se déroulant sur la ville elle-même, invitant les spectateurs à contempler leur propre rôle dans la Passion. Contrairement aux crucifixions encombrées et terrestres de Titien ou Rubens, la vision de El Greco est dépouillée et visionnaire, le paysage étant aussi chargé spirituellement que la figure. L'histoire exacte précoce de Christ crucifié avec Tolède en arrière-plan n'est pas bien documentée, et le mécène original est inconnu.

La peinture a été associée à la période où El Greco était à l'apogée de ses pouvoirs à Tolède, produisant des œuvres pour des églises locales et des collectionneurs privés. Au fil des siècles, sa composition frappante et son accent local en ont fait un point de référence pour les discussions sur l'identité espagnole dans l'art. Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans une collection de musée espagnol, où elle continue d'attirer les spectateurs dans son union troublante du sacré et du familier.