Lorsque François Gérard a peint Corinne Au Cap De Misène, il ne capturait pas une figure de la légende ancienne, mais une célébrité vivante : l'écrivaine franco-italienne Madame de Staël, célèbre pour son roman de 1807 Corinne, ou l’Italie. La peinture immortalise le moment où la fiction littéraire et la célébrité moderne se sont entrelacées ; Madame de Staël était si étroitement identifiée à son héroïne que les visiteurs à Rome la cherchaient comme si elle était Corinne en chair et en os. Ce flou des frontières entre auteur et personnage a été une sensation dans l'Europe du début du XIXe siècle, et le portrait de Gérard est devenu une référence pour le culte de la personnalité littéraire. La scène choisie par Gérard est le promontoire balayé par le vent de Miseno, où Corinne, couronnée de laurier, improvise de la poésie devant le paysage maritime italien éblouissant.

Le bras levé de l'héroïne et son regard lointain signalent l'inspiration, sa robe blanche et son écharpe flottante évoquent la pureté classique et la liberté qu'elle incarne. L'attention minutieuse de Gérard aux traits de Corinne—modelés, dit-on, sur Madame de Staël elle-même—invite les spectateurs à lire à la fois l'extase créative du personnage et le propre désir de reconnaissance de l'auteur. La lumière dorée et les nuages dramatiques rappellent la grandeur des toiles historiques de Jacques-Louis David, mais ici le drame est interne, le paysage un miroir de l'âme de Corinne. La date précise et le mécène de Corinne Au Cap De Misène restent incertains, mais on le situe généralement dans la première décennie du XIXe siècle, lorsque Gérard était à l'apogée de sa carrière en tant que portraitiste de l'élite napoléonienne.

L'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée ; on pense qu'elle a circulé parmi les admirateurs de Madame de Staël et de son cercle littéraire avant d'entrer dans des collections publiques. Aujourd'hui, l'œuvre est célébrée comme un emblème du portrait romantique, capturant à la fois les idéaux et les personnalités qui ont façonné son époque. Son attrait durable réside dans la manière dont elle relie littérature et peinture, réalité et imagination, en une seule image inoubliable.