Quando François Gérard dipinse Corinne al Capo di Miseno, non stava catturando una figura della leggenda antica, ma una celebrità vivente: la scrittrice franco-italiana Madame de Staël, famosa per il suo romanzo del 1807 Corinne, ou l’Italie. Il dipinto immortala il momento in cui la finzione letteraria e la fama moderna si intrecciarono; Madame de Staël era così strettamente identificata con la sua eroina che i visitatori a Roma la cercavano come se fosse Corinne in carne e ossa. Questa confusione dei confini tra autore e personaggio fu una sensazione nell'Europa dell'inizio del XIX secolo, e il ritratto di Gérard divenne un punto di riferimento per il culto della personalità letteraria. La scena scelta da Gérard è il promontorio battuto dal vento di Miseno, dove Corinne, incoronata di alloro, improvvisa poesia davanti al mozzafiato paesaggio marino italiano.

Il braccio alzato dell'eroina e il suo sguardo lontano segnalano ispirazione, il suo vestito bianco e la sciarpa fluttuante richiamano la purezza classica e la libertà che ella incarna. L'attenzione meticolosa di Gérard ai tratti di Corinne—modellati, si dice, sulla stessa Madame de Staël—invita gli spettatori a leggere sia l'estasi creativa del personaggio che il desiderio di riconoscimento dell'autrice. La luce dorata e le nuvole drammatiche richiamano la grandezza delle tele storiche di Jacques-Louis David, ma qui il dramma è interno, il paesaggio uno specchio dell'anima di Corinne. La data precisa e il mecenate di Corinne al Capo di Miseno rimangono incerti, ma generalmente è collocata nel primo decennio del XIX secolo, quando Gérard era al culmine della sua carriera come ritrattista dell'élite napoleonica.

La storia iniziale del dipinto non è ben documentata; si pensa che sia circolato tra ammiratori di Madame de Staël e il suo circolo letterario prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Oggi, l'opera è celebrata come un emblema del ritratto romantico, catturando sia gli ideali che le personalità che hanno plasmato la sua epoca. Il suo fascino duraturo risiede nel modo in cui unisce letteratura e pittura, realtà e immaginazione, in un'unica immagine indimenticabile.