Als François Gérard Corinne am Kap Misene malte, hielt er nicht eine Figur aus der antiken Legende fest, sondern eine lebende Berühmtheit: die franco-italienische Schriftstellerin Madame de Staël, berühmt für ihren Roman von 1807 Corinne, ou l’Italie. Das Gemälde verewigt den Moment, in dem literarische Fiktion und moderne Berühmtheit miteinander verwoben wurden; Madame de Staël war so eng mit ihrer Heldin identifiziert, dass Besucher in Rom sie suchten, als wäre sie Corinne in Fleisch und Blut. Diese Verwischung der Grenzen zwischen Autor und Charakter war eine Sensation im frühen 19.

Jahrhundert in Europa, und Gérards Porträt wurde zu einem Bezugspunkt für den Kult der literarischen Persönlichkeit. Die Szene, die Gérard wählte, ist das windgepeitschte Kap von Miseno, wo Corinne, mit Lorbeer gekrönt, vor der strahlenden italienischen Küstenlandschaft Poesie improvisiert. Der erhobene Arm der Heldin und ihr ferner Blick signalisieren Inspiration, ihr weißes Kleid und ihr flatternder Schal spiegeln die klassische Reinheit und Freiheit wider, die sie verkörpert. Gérards sorgfältige Aufmerksamkeit für Corinnes Züge—die, so heißt es, auf Madame de Staël selbst modelliert wurden—lädt die Betrachter ein, sowohl die kreative Ekstase des Charakters als auch das eigene Verlangen der Autorin nach Anerkennung zu lesen.

Das goldene Licht und die dramatischen Wolken erinnern an die Größe der historischen Leinwände von Jacques-Louis David, doch hier ist das Drama intern, die Landschaft ein Spiegel von Corinnes Seele. Das genaue Datum und der Mäzen von Corinne am Kap Misene bleiben ungewiss, aber es wird allgemein in das erste Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts eingeordnet, als Gérard auf dem Höhepunkt seiner Karriere als Porträtmaler der napoleonischen Elite war. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert; es wird angenommen, dass es unter Bewunderern von Madame de Staël und ihrem literarischen Kreis zirkulierte, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Heute wird das Werk als ein Emblem der romantischen Porträtkunst gefeiert, das sowohl die Ideale als auch die Persönlichkeiten einfängt, die seine Epoche prägten. Seine anhaltende Anziehungskraft liegt darin, wie es Literatur und Malerei, Realität und Vorstellungskraft in einem einzigen unvergesslichen Bild verbindet.