En 1628, Anthony van Dyck a peint le Comte Hendrik van den Bergh à un moment où les loyautés du modèle étaient sujettes à des chuchotements et des spéculations à travers l'Europe. Hendrik, un noble éminent et commandant militaire, venait de faire défection du côté espagnol au côté néerlandais dans la Guerre de Quatre-Vingt Ans, un acte qui choqua les deux cours et lui valut l'attention méfiante de ses contemporains. Le portrait de Van Dyck est donc non seulement un enregistrement d'un homme, mais un document de bouleversement politique et de risque personnel, capturant Hendrik à l'apogée de sa notoriété.

La création de la peinture coïncida avec le retour de Van Dyck dans les Pays-Bas du Sud après ses années formatrices en Italie, apportant avec lui une nouvelle grandeur italienne. Le comte se tient debout, armé mais sans casque, le regard direct mais ombragé, comme s'il pesait le coût de ses choix. Van Dyck baigne son sujet dans une lumière fraîche et argentée, qui se reflète sur la cuirasse d'acier et se pose sur le visage pâle et pensif, un contraste visuel qui souligne la tension entre le devoir martial et le conflit intérieur. La chaîne dorée qui traverse la poitrine de Hendrik signale son rang noble, tandis que la main gantée reposant sur un bâton suggère un commandement militaire.

Contrairement aux représentations plus théâtrales des commandants de Rubens, l'approche de Van Dyck est contenue, psychologique ; le léger tournant du modèle et ses lèvres entrouvertes suggèrent un homme pris entre deux mondes, ni totalement vainqueur ni traître. L'arrière-plan, atténué et indistinct, maintient le focus sur la présence de Hendrik, invitant le spectateur à juger l'homme derrière l'uniforme. L'histoire ultérieure de Comte Hendrik van den Bergh est moins bien documentée que celle des commandes royales de Van Dyck. Il est probable que le portrait ait été commandé soit par le comte lui-même, soit par un membre de sa famille, désireux de réaffirmer son honneur après sa défection controversée.

Au fil des siècles, la peinture a passé par diverses collections privées, parfois mal attribuée aux suiveurs de Van Dyck en raison de sa palette subtile et de son ambiance introspective. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Van Dyck à capturer non seulement la ressemblance, mais les complexités politiques et émotionnelles de ses modèles, une caractéristique de son style mature qui trouverait bientôt son expression la plus pleine à la cour anglaise.