Nel 1628, Anthony van Dyck dipinse il Conte Hendrik van den Bergh in un momento in cui le lealtà del soggetto erano oggetto di sussurri e speculazioni in tutta Europa. Hendrik, un nobile di spicco e comandante militare, aveva recentemente disertato dal lato spagnolo a quello olandese nella Guerra degli Ottant'anni, una mossa che scioccò entrambe le corti e gli valse l'attenzione diffidente dei suoi contemporanei. Il ritratto di Van Dyck è quindi non solo un documento di un uomo, ma un documento di tumulto politico e rischio personale, catturando Hendrik all'apice della sua notorietà.

La creazione del dipinto coincise con il ritorno di Van Dyck nei Paesi Bassi meridionali dopo i suoi anni formativi in Italia, portando con sé una nuova grandezza italianeggiante. Il conte è in piedi, armato ma senza elmo, con lo sguardo diretto ma ombreggiato, come se stesse valutando il costo delle sue scelte. Van Dyck avvolge il suo soggetto in una luce fresca e argentata, che si riflette sulla corazza d'acciaio e si posa sul volto pallido e pensieroso, un contrasto visivo che sottolinea la tensione tra il dovere marziale e il conflitto interiore. La catena d'oro che attraversa il petto di Hendrik segnala il suo rango nobiliare, mentre la mano guantata che riposa su un bastone suggerisce un comando militare.

A differenza delle rappresentazioni più teatrali dei comandanti di Rubens, l'approccio di Van Dyck è contenuto, psicologico; il leggero movimento del soggetto e le labbra socchiuse suggeriscono un uomo intrappolato tra mondi, né completamente vincitore né traditore. Lo sfondo, attenuato e indistinto, mantiene il focus sulla presenza di Hendrik, invitando lo spettatore a giudicare l'uomo dietro l'uniforme. La storia successiva di Conte Hendrik van den Bergh è meno ben documentata rispetto a quella delle commissioni reali di Van Dyck. È probabile che il ritratto sia stato commissionato dal conte stesso o da un membro della sua famiglia, desideroso di riaffermare il suo onore dopo la sua controversa diserzione.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso varie collezioni private, a volte erroneamente attribuito ai seguaci di Van Dyck a causa della sua palette sobria e dell'atmosfera introspettiva. Oggi, si erge come una testimonianza della capacità di Van Dyck di catturare non solo la somiglianza, ma anche le complessità politiche ed emotive dei suoi soggetti, un tratto distintivo del suo stile maturo che presto troverà la sua massima espressione alla corte inglese.