Em 1628, Anthony van Dyck pintou o Conde Hendrik van den Bergh em um momento em que as lealdades do retratado eram objeto de sussurros e especulações por toda a Europa. Hendrik, um nobre proeminente e comandante militar, havia recentemente desertado do lado espanhol para o lado holandês na Guerra dos Oitenta Anos, um movimento que chocou ambas as cortes e lhe rendeu a atenção cautelosa de seus contemporâneos. O retrato de Van Dyck é, portanto, não apenas um registro de um homem, mas um documento de agitação política e risco pessoal, capturando Hendrik no auge de sua notoriedade.

A criação da pintura coincidiu com o retorno de Van Dyck aos Países Baixos do Sul após seus anos formativos na Itália, trazendo consigo uma nova grandeza italianizante. O conde está de pé, armado, mas sem elmo, com o olhar direto, mas sombrio, como se estivesse pesando o custo de suas escolhas. Van Dyck banha seu sujeito em uma luz prateada e fresca, que reflete na couraça de aço e se fixa no rosto pálido e pensativo, um contraste visual que sublinha a tensão entre o dever militar e o conflito interno. A corrente de ouro que cruza o peito de Hendrik sinaliza seu status nobre, enquanto a mão enluvada repousando sobre um bastão sugere comando militar.

Ao contrário das representações mais teatrais de comandantes de Rubens, a abordagem de Van Dyck é contida, psicológica; a leve virada do retratado e os lábios entreabertos sugerem um homem preso entre mundos, nem totalmente vitorioso nem traidor. O fundo, apagado e indistinto, mantém o foco na presença de Hendrik, convidando o espectador a julgar o homem por trás do uniforme. A história subsequente de Conde Hendrik van den Bergh é menos bem documentada do que a das comissões reais de Van Dyck. É provável que o retrato tenha sido encomendado pelo próprio conde ou por um membro de sua família, ansioso para reafirmar sua honra após sua controvertida deserção.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, às vezes erroneamente atribuída aos seguidores de Van Dyck devido à sua paleta sutil e ao clima introspectivo. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Van Dyck de capturar não apenas a semelhança, mas as complexidades políticas e emocionais de seus retratados, uma característica de seu estilo maduro que logo encontraria sua plena expressão na corte inglesa.