Lorsque Le Dîner à Emmaüs quitta l'atelier de Francisco de Zurbarán en 1639, il rejoignit un groupe restreint de peintures dans lesquelles le maître espagnol tourna son regard méditatif vers le Nouveau Testament. Ce qui distingue cette œuvre est sa rare représentation du dîner d'Emmaüs comme un moment de calme et de révélation, plutôt que de drame évident ; un choix qui a conduit certains chercheurs à débattre de l'influence de l'intensité silencieuse de la version de Caravaggio sur Zurbarán, ou de son inspiration tirée de la discipline silencieuse de la vie monastique à Séville. La peinture est l'un des plusieurs traitements de ce sujet par des artistes espagnols dans les années 1630, mais celle de Zurbarán se distingue par son austérité et son focus. La scène se déroule à l'instant où le Christ ressuscité, assis à une humble table avec deux disciples, bénit le pain et est reconnu par ses compagnons.

Le Christ de Zurbarán est calme et contenu, sa main droite levée en bénédiction, tandis que les visages des disciples enregistrent une compréhension naissante. La table est dressée avec des mets simples : pain, poisson, un couteau et un linge blanc, chacun rendu avec le même soin que les figures. La lumière tombe directement sur le visage et les mains du Christ, le séparant des disciples dans l'ombre et attirant le regard du spectateur vers le miracle de la reconnaissance.

Contrairement aux gestes théâtraux et à la composition chargée de Caravaggio, la version de Zurbarán est réduite à l'essentiel, résonnant avec l'austérité spirituelle de ses nombreux portraits de saints. Le patron exact de Le Dîner à Emmaüs reste inconnu, mais il était probablement destiné à une chapelle privée ou à un réfectoire monastique, en accord avec la réputation de Zurbarán en tant que peintre de moines et de mystiques. Au fil des siècles, les mouvements de la peinture ne sont pas entièrement documentés, bien qu'elle soit caractéristique des œuvres dévotionnelles produites à Séville durant l'épanouissement artistique de la ville au début du XVIIe siècle. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre clé de la période mature de Zurbarán, lorsque sa maîtrise de la lumière et de la texture atteignit de nouveaux sommets.

Elle réside désormais au Museo del Prado, où elle invite les spectateurs à contempler le miracle silencieux à Emmaüs, tout comme elle le faisait il y a près de quatre siècles.