Lorsque Francisco de Zurbarán a peint Sainte Rufina en 1637, il répondait à une commande unique de la guilde des potiers de Séville, qui vénérait Rufina comme leur sainte patronne. La dévotion de la ville envers cette jeune martyre était si forte que Zurbarán a peint son image au moins trois fois, chaque version étant subtilement différente, reflétant la fierté farouche des artisans sévillans. La peinture qui se trouve maintenant au Musée du Prado est la plus célébrée, et au XVIIIe siècle, elle a même été confondue avec un portrait d'une noble sévillane, un témoignage du réalisme vivant que Zurbarán a réussi à atteindre. Zurbarán capture Sainte Rufina au moment de son défi tranquille, quelques instants avant son martyre en 287 après J.-C.

pour avoir refusé de renoncer à sa foi chrétienne. Vêtue de vêtements simples et lumineux et tenant une cruche en argile—l'emblème de son métier—elle se tient seule, le regard fixe et serein. La poterie brisée à ses pieds fait allusion à la fois à son occupation et aux instruments de sa persécution, tandis que la branche de palmier dans sa main signale son martyre imminent.

Contrairement aux représentations plus dramatiques et émotionnelles des saints par El Greco, la Rufina de Zurbarán est calme et résolue, sa sainteté étant rendue par la tranquillité et la clarté plutôt que par le mouvement ou l'extase. Le parcours exact de cette peinture à travers les siècles n'est pas entièrement documenté, mais on sait que Sainte Rufina a été créée pendant la période la plus prolifique de Zurbarán, lorsqu'il était le peintre principal des images religieuses pour les églises et les guildes de Séville. Son style—marqué par des contrastes saisissants de lumière et d'ombre et un accent sur des objets humbles et quotidiens—deviendrait une caractéristique du Baroque espagnol. Aujourd'hui, la peinture est accrochée au Musée du Prado, où elle se dresse comme un témoignage à la fois de la foi des potiers de Séville et de la vision unique de Zurbarán, qui a donné à sa sainte patronne un visage à la fois humain et héroïque.