Lorsque Anthony van Dyck a peint Duchesse de Lennox et de Richmond avec sa dame de compagnie, la naine, Anne Shepherd en 1639, il était à l'apogée de sa carrière en Angleterre, étant devenu le peintre de cour principal du roi Charles Ier. Le portrait a été commandé à une époque où Van Dyck était célébré pour sa capacité à capturer les relations les plus intimes de la noblesse et les hiérarchies sociales. L'inclusion d'Anne Shepherd, une naine de cour, aux côtés de la duchesse était un choix rare et délibéré, reflétant les dynamiques complexes de statut, de service et de spectacle dans les maisons aristocratiques du XVIIe siècle.

La renommée de la peinture réside en partie dans son portrait sensible des deux femmes, qui a été noté même du vivant de Van Dyck. Au centre, la duchesse se tient dans une tenue élégante, son regard est stable et posé, tandis qu'Anne Shepherd, vêtue d'un éclat contrastant, lève les yeux vers sa maîtresse avec un mélange de fierté et de déférence. La main de la duchesse repose légèrement sur l'épaule de Shepherd, un geste qui affirme à la fois la hiérarchie et suggère une connexion personnelle. Les riches tissus et le subtil jeu de lumière sur leurs visages attirent le spectateur dans leur monde, où chaque détail—les perles de la duchesse, la robe élaborée de Shepherd—parle de richesse, de statut et des codes complexes de la vie de cour.

Contrairement à Las Meninas de Velázquez, où la présence des nains est plus périphérique, Van Dyck met Anne Shepherd en avant comme une figure d'individualité et de dignité. L'histoire précoce de la peinture reste quelque peu obscure, mais on pense qu'elle est restée en possession de la famille Lennox pendant plusieurs générations, un témoignage de son importance personnelle. Au fil du temps, elle a passé par diverses collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, Duchesse de Lennox et de Richmond avec sa dame de compagnie, la naine, Anne Shepherd est reconnue comme une œuvre clé de la période anglaise de Van Dyck, admirée pour sa perspicacité psychologique et sa représentation nuancée de la société de cour.

Son parcours, d'un portrait privé à une pièce de musée célébrée, reflète les attitudes changeantes envers l'artiste et le sujet, assurant sa place parmi les images les plus mémorables du Baroque anglais.