Lorsque Jean-Honoré Fragonard a terminé L'Éducation de la Vierge en 1773, il était déjà célébré pour ses scènes rococo ludiques, mais cette œuvre a marqué une rare incursion dans le sujet religieux. La peinture se distingue comme l'une des rares fois où Fragonard a abordé un thème sacré, un choix inhabituel dans une carrière autrement dominée par des fêtes galantes coquettes et des escapades luxuriantes dans les jardins. Les chercheurs ont longtemps noté le contraste entre cette œuvre et ses commandes séculaires plus célèbres, débattant de savoir s'il s'agissait d'un exercice personnel ou d'une création pour un mécène spécifique dont l'identité demeure inconnue.

La redécouverte de la peinture au XXe siècle a ravivé l'intérêt pour la production religieuse moins connue de Fragonard. La scène capture un moment calme et intime entre Sainte Anne et sa jeune fille, la Vierge Marie, alors qu'Anne guide doucement la main de Marie à travers la page d'un grand livre—traditionnellement compris comme les Écritures. Fragonard choisit le moment de l'instruction, mettant l'accent sur la transmission de la sagesse et de la foi de la mère à l'enfant. La douce lumière dorée se regroupe autour des figures, attirant le regard vers leur interaction tendre, tandis que les outils de couture éparpillés et le panier à leurs pieds ancrent la scène dans une réalité domestique.

Contrairement aux compositions formelles de Murillo dans L'Éducation de la Vierge, où la sainteté est mise en avant, la version de Fragonard est chaleureuse et familiale, les gestes et les regards évoquant un sentiment d'affection quotidienne plutôt qu'une révérence distante. L'histoire précise des débuts de L'Éducation de la Vierge est incertaine, car aucun enregistrement de commande ne subsiste et le médium de la peinture reste un sujet de débat parmi les conservateurs. On sait que l'œuvre a disparu de la vue du public pendant de nombreuses années, pour réapparaître au XXe siècle, lorsqu'elle a été reconnue comme un authentique Fragonard et intégrée dans une collection de musée. Aujourd'hui, la peinture est appréciée pour éclairer un aspect différent de l'art de Fragonard, révélant sa capacité à infuser des thèmes religieux avec la même intimité et immédiateté qui définissent ses chefs-d'œuvre rococo.

Sa survie et sa redécouverte offrent un rare aperçu de la polyvalence de l'artiste à une époque où la peinture française était à l'aube d'un changement dramatique.