Cuando Jean-Honoré Fragonard completó La educación de la Virgen en 1773, ya era celebrado por sus juguetonas escenas rococó, pero esta obra marcó una rara incursión en temas religiosos. La pintura se destaca como una de las pocas veces que Fragonard abordó un tema sagrado, una elección inusual en una carrera dominada por fiestas galantes coquetas y escapadas en jardines exuberantes. Los eruditos han señalado durante mucho tiempo el contraste entre esta obra y sus comisiones seculares más famosas, debatiendo si fue un ejercicio personal o creada para un patrocinador específico cuya identidad sigue siendo desconocida.

El redescubrimiento de la pintura en el siglo XX reavivó el interés por la producción religiosa menos conocida de Fragonard. La escena captura un momento tranquilo e íntimo entre Santa Ana y su joven hija, la Virgen María, mientras Ana guía suavemente la mano de María a través de la página de un gran libro, tradicionalmente entendido como las Escrituras. Fragonard elige el momento de la instrucción, enfatizando la transmisión de sabiduría y fe de madre a hijo. La suave luz dorada se acumula alrededor de las figuras, atrayendo la mirada hacia su tierna interacción, mientras que los implementos de costura esparcidos y la cesta a sus pies anclan la escena en una realidad doméstica.

A diferencia de las composiciones formales de Murillo en La educación de la Virgen, donde la santidad se destaca, la versión de Fragonard es cálida y familiar, con gestos y miradas que evocan un sentido de afecto cotidiano en lugar de una reverencia distante. La historia temprana precisa de La educación de la Virgen es incierta, ya que no sobreviven registros de comisiones y el medio de la pintura sigue siendo un tema de debate entre los conservadores. Se sabe que la obra desapareció de la vista pública durante muchos años, solo para reaparecer en el siglo XX, cuando fue reconocida como un auténtico Fragonard y entró en una colección de museo. Hoy en día, la pintura es valorada por iluminar una faceta diferente del arte de Fragonard, revelando su capacidad para infundir temas religiosos con la misma intimidad e inmediatez que definen sus obras maestras rococó.

Su supervivencia y redescubrimiento ofrecen una rara visión de la versatilidad del artista en un momento en que la pintura francesa estaba al borde de un cambio dramático.