Quando Jean-Honoré Fragonard completou Educação da Virgem em 1773, ele já era celebrado por suas cenas rococós brincalhonas, mas esta obra marcou uma rara incursão em temas religiosos. A pintura se destaca como uma das poucas vezes que Fragonard abordou um tema sagrado, uma escolha incomum em uma carreira dominada por festas galantes e escapadas exuberantes em jardins. Os estudiosos há muito notam o contraste entre esta obra e suas comissões seculares mais famosas, debatendo se foi um exercício pessoal ou criada para um patrono específico cuja identidade permanece desconhecida.

O redescobrimento da pintura no século XX reacendeu o interesse pela produção religiosa menos conhecida de Fragonard. A cena captura um momento tranquilo e íntimo entre Santa Ana e sua jovem filha, a Virgem Maria, enquanto Ana guia suavemente a mão de Maria pela página de um grande livro—tradicionalmente entendido como as Escrituras. Fragonard escolhe o momento da instrução, enfatizando a transmissão de sabedoria e fé de mãe para filho. A suave luz dourada se acumula ao redor das figuras, atraindo o olhar para sua interação terno, enquanto os implementos de costura espalhados e a cesta aos seus pés ancoram a cena na realidade doméstica.

Ao contrário das composições formais de Murillo em Educação da Virgem, onde a santidade é destacada, a versão de Fragonard é calorosa e familiar, com gestos e olhares que evocam um senso de afeto cotidiano em vez de reverência distante. A história precisa inicial de Educação da Virgem é incerta, pois não existem registros de comissões e o meio da pintura continua sendo um tema de debate entre conservadores. Sabe-se que a obra desapareceu da vista pública por muitos anos, apenas para ressurgir no século XX, quando foi reconhecida como um autêntico Fragonard e entrou para uma coleção de museu. Hoje, a pintura é valorizada por iluminar uma faceta diferente da arte de Fragonard, revelando sua capacidade de infundir temas religiosos com a mesma intimidade e imediata que definem suas obras-primas rococós.

Sua sobrevivência e redescobrimento oferecem um raro vislumbre da versatilidade do artista em um momento em que a pintura francesa estava à beira de uma mudança dramática.