Als Jean-Honoré Fragonard 1773 Die Erziehung der Jungfrau vollendete, war er bereits für seine verspielten Rokoko-Szenen gefeiert, aber dieses Werk stellte einen seltenen Ausflug in religiöse Themen dar. Das Gemälde hebt sich als eines der wenigen Beispiele hervor, in denen Fragonard ein heiliges Thema anpackte, eine ungewöhnliche Wahl in einer Karriere, die ansonsten von koketten Fêtes galantes und üppigen Gartenabenteuern dominiert war. Wissenschaftler haben lange den Kontrast zwischen diesem Werk und seinen bekannteren weltlichen Aufträgen bemerkt und diskutieren, ob es sich um eine persönliche Übung oder um ein Werk für einen bestimmten Mäzen handelte, dessen Identität unbekannt bleibt.

Die Wiederentdeckung des Gemäldes im 20. Jahrhundert belebte das Interesse an Fragonards weniger bekannten religiösen Arbeiten. Die Szene fängt einen ruhigen, intimen Moment zwischen der Heiligen Anna und ihrer jungen Tochter, der Jungfrau Maria, ein, während Anna sanft Marias Hand über die Seite eines großen Buches führt—traditionell als die Heiligen Schriften verstanden. Fragonard wählt den Moment der Unterweisung und betont die Übertragung von Weisheit und Glauben von der Mutter auf das Kind.

Das sanfte, goldene Licht sammelt sich um die Figuren und lenkt den Blick auf ihre zärtliche Interaktion, während die verstreuten Nähutensilien und der Korb zu ihren Füßen die Szene in der häuslichen Realität verankern. Im Gegensatz zu den formalen Kompositionen von Murillo in Die Erziehung der Jungfrau, wo die Heiligkeit im Vordergrund steht, ist Fragonards Version warm und familiär, die Gesten und Blicke wecken ein Gefühl alltäglicher Zuneigung anstelle von distanzierter Ehrfurcht. Die genaue frühe Geschichte von Die Erziehung der Jungfrau ist ungewiss, da keine Auftragsunterlagen überliefert sind und das Medium des Gemäldes unter Konservatoren weiterhin umstritten ist. Es ist bekannt, dass das Werk viele Jahre lang aus der öffentlichen Sicht verschwand, um im 20.

Jahrhundert wieder aufzutauchen, als es als authentisches Fragonard erkannt und in eine Museumsammlung aufgenommen wurde. Heute wird das Gemälde geschätzt, weil es eine andere Facette von Fragonards Kunstfertigkeit beleuchtet und seine Fähigkeit zeigt, religiöse Themen mit der gleichen Intimität und Unmittelbarkeit zu durchdringen, die seine Rokoko-Meisterwerke prägen. Sein Überleben und seine Wiederentdeckung bieten einen seltenen Einblick in die Vielseitigkeit des Künstlers zu einer Zeit, als die französische Malerei am Rande eines dramatischen Wandels stand.