Lorsque El Greco a peint Frère Hortensio Félix Paravicino, il a immortalisé non seulement un modèle, mais aussi une amitié entre deux des esprits les plus brillants de Tolède. Paravicino était un prédicateur et poète célèbre, dont les sermons attiraient les foules et dont les vers lui valaient une place parmi l'élite littéraire espagnole. La renommée du portrait repose en partie sur les propres mots de Paravicino : il a un jour déclaré que seul El Greco pouvait véritablement capturer sa ressemblance, un hommage rare d'un homme connu pour son goût exigeant.

La peinture se dresse comme un témoignage du respect mutuel entre l'artiste et le sujet, tous deux figures célébrées au tournant du XVIIe siècle. La peinture présente Paravicino à l'apogée de son pouvoir intellectuel, vêtu de l'austère habit blanc de l'ordre trinitaire. Sa main droite tient un livre—peut-être un volume de sa propre poésie ou un traité théologique—tandis que son regard rencontre celui du spectateur avec un mélange d'intensité et d'introspection. Le contraste saisissant entre le visage lumineux et l'arrière-plan ombragé attire l'œil vers ses traits, soulignant la présence spirituelle et intellectuelle du modèle.

Les formes allongées et le coup de pinceau vibrant de El Greco, si différents du réalisme solide de Velázquez, confèrent au portrait un air d'énergie agitée, comme si l'esprit de Paravicino était en mouvement constant. L'utilisation caractéristique du peintre de tons froids et argentés accentue encore plus le sentiment d'irréalité. La date exacte de Frère Hortensio Félix Paravicino est inconnue, mais elle appartient probablement aux dernières années de El Greco à Tolède, lorsque son style distinctif a atteint sa forme la plus expressive. Le portrait est resté en Espagne, passant par des collections privées avant d'entrer dans les collections du Prado, où il est maintenant accroché parmi les œuvres les plus célébrées de l'artiste.

Son attribution n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la fois aux preuves documentaires et à la main indéniable de El Greco. Aujourd'hui, la peinture est admirée non seulement comme un portrait d'un homme remarquable, mais aussi comme une fenêtre sur le ferment intellectuel et spirituel de l'Espagne du début du XVIIe siècle.