Peu d'œuvres de Nils Dardel ont suscité autant de spéculations que Japonaise (de dos au spectateur), notamment parce que l'identité de son modèle reste un mystère. Le titre de la peinture, qui se traduit par "Japonais (de dos au spectateur)", invite les spectateurs à questionner à la fois les origines et les intentions du sujet, tandis que la posture tournée de la figure cache autant qu'elle révèle. Cet air d'énigme a conduit à un débat continu parmi les historiens de l'art : Dardel faisait-il référence au Japonisme, la fascination européenne pour l'art et la culture japonais au tournant du XXe siècle, ou représentait-il un individu spécifique perdu dans l'histoire ? L'absence de date ou de médium enregistré ne fait qu'approfondir l'intrigue, plaçant l'œuvre aux marges de l'œuvre documentée de Dardel. Au cœur de la composition se trouve une figure solitaire, vêtue de ce qui semble être un kimono japonais, assise ou debout, le dos résolument tourné vers le spectateur.

Le choix d'obscurcir le visage nous prive de l'intimité de l'identification, concentrant plutôt l'attention sur les motifs élaborés du tissu et la ligne gracieuse du cou et des épaules. La pose suggère à la fois un retrait et une invitation, un moment de contemplation privée ou peut-être un acte délibéré de retenue. L'utilisation de la couleur et de la ligne par Dardel fait écho à l'influence des estampes japonaises, tout comme Vincent van Gogh l'a fait durant sa propre période japoniste, mais l'approche de Dardel est plus réservée, mettant l'accent sur la distance plutôt que sur l'immédiateté émotionnelle.

Ainsi, la composition devient une méditation sur le regard—et sur les limites de ce que l'art peut révéler. La provenance précise de Japonaise (de dos au spectateur) est incertaine, tout comme son commanditaire original ou son cadre prévu. Comme beaucoup d'œuvres de Dardel, elle a probablement émergé durant ses années à Paris, lorsqu'il a absorbé les courants du Post-Impressionnisme et des arts décoratifs. Bien que l'historique d'exposition de la peinture soit flou, elle est désormais reconnue comme un exemple subtil de la fascination de Dardel pour l'identité et l'esthétique de l'altérité.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage des courants interculturels qui ont façonné l'art européen au début du XXe siècle, et de la capacité singulière de Dardel à transformer l'acte de voir—et de ne pas voir—en un drame silencieusement chargé.