Deux figures sont assises côte à côte dans un café, leurs corps légèrement tournés l'un vers l'autre ; la femme, vêtue d'une robe claire et d'un chapeau élaboré, regarde vers le bas, son expression vide, tandis que l'homme, en vêtements sombres et chapeau en feutre, regarde vers la droite, son visage partiellement ombragé. Un verre d'absinthe vert pâle reste intact devant la femme, tandis qu'une boisson brune est devant l'homme ; la lumière filtrant à travers des rideaux à motifs projette une lueur tamisée sur la scène, accentuant le sentiment d'isolement entre eux. L'Absinthe a été peint par Edgar Degas entre 1875 et 1876 et montre le Café de la Nouvelle Athènes à Paris, avec les modèles Ellen Andrée et Marcellin Desboutin posant comme buveurs.

Lors de sa première exposition en 1876 et plus tard à la troisième exposition impressionniste en 1877, la peinture a été accueillie par de vives critiques, et son exposition à Londres en 1893 sous le titre L'Absinthe a provoqué l'indignation pour sa représentation de ce que les critiques considéraient comme une vie urbaine dégradée. L'œuvre appartient à l'Impressionnisme, un mouvement qui cherchait à capturer l'expérience moderne et les moments fugaces de la vie urbaine.