Due figure sono sedute affiancate in un caffè, i loro corpi leggermente distanti l'uno dall'altro; la donna, in un abito chiaro e un cappello elaborato, guarda in basso, con un'espressione vuota, mentre l'uomo, in abiti scuri e un cappello di feltro, guarda a destra, con il viso parzialmente in ombra. Un bicchiere di assenzio verde chiaro rimane intatto davanti alla donna, mentre una bevanda marrone è davanti all'uomo; la luce che filtra attraverso tende decorate proietta un bagliore tenue sulla scena, accentuando il senso di isolamento tra di loro. L'Absinthe è stato dipinto da Edgar Degas tra il 1875 e il 1876 e mostra il Café de la Nouvelle Athènes a Parigi, con i modelli Ellen Andrée e Marcellin Desboutin che posano come bevitori.

Quando fu mostrato per la prima volta nel 1876 e successivamente alla terza esposizione impressionista nel 1877, il dipinto ricevette forti critiche, e la sua esposizione a Londra nel 1893 con il titolo L'Absinthe suscitò indignazione per la sua rappresentazione di quella che i critici consideravano una vita urbana degradata. L'opera appartiene all'Impressionismo, un movimento che cercava di catturare l'esperienza moderna e i momenti fugaci della vita urbana.