Lorsque Paul Cézanne a peint La Route tournante en sous-bois (Virage dans la route à travers la forêt) en 1873, il travaillait à un tournant non seulement dans sa propre carrière, mais aussi dans l'histoire de la peinture. C'était l'année précédant la première exposition Impressionniste à Paris, et Cézanne expérimentait sans relâche de nouvelles façons de voir le paysage. Le coup de pinceau lâche et les plans changeants de la peinture seraient plus tard reconnus comme un présage de l'art moderne, mais à l'époque, l'approche de Cézanne était si radicale que même ses amis étaient incertains.

Comme le critique Gustave Geffroy l'a rappelé plus tard, "La peinture de Cézanne était une question perpétuelle posée au monde." Un chemin sinueux traverse un bois dense, la route se courbe hors de vue et attire le spectateur au cœur de la forêt. La lumière tamisée scintille à travers les feuilles et le sol, peinte en larges coups presque en patchwork qui semblent vibrer de mouvement. Il n'y a pas de figures : le drame ici est dans la terre elle-même, la tension entre l'ordre et la sauvagerie, l'élan humain à avancer vers l'inconnu.

Contrairement aux scènes de forêt tranquilles de Camille Corot, qui invitent à la contemplation silencieuse, la forêt de Cézanne semble vivante d'incertitude et de possibilité. Le virage dans la route est à la fois une invitation littérale et métaphorique à la découverte. La provenance exacte de La Route tournante en sous-bois n'est pas entièrement documentée, mais elle appartient à une série de paysages que Cézanne a peints autour de sa ville natale d'Aix-en-Provence au début des années 1870.

Ces œuvres ont rarement été exposées de son vivant et sont souvent restées entre les mains d'amis ou de collectionneurs locaux, car le monde de l'art en général a mis du temps à apprécier leur importance. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une étape clé dans le parcours de Cézanne vers les paysages structurés et analytiques qui définiraient son œuvre ultérieure et influenceraient la naissance du Cubisme. Son emplacement actuel n'est pas largement publié, un rappel que certains trésors du début du mouvement Impressionniste se trouvent encore hors des sentiers battus.