Quando Paul Cézanne dipinse La Route tournante en sous-bois (Curva nella strada attraverso la foresta) nel 1873, stava lavorando a un punto di svolta non solo nella sua carriera, ma anche nella storia della pittura. Questo fu l'anno prima della prima esposizione Impressionista a Parigi, e Cézanne stava sperimentando instancabilmente nuovi modi di vedere il paesaggio. La pennellata sciolta e i piani in movimento della pittura sarebbero stati successivamente riconosciuti come un presagio dell'arte moderna, ma all'epoca l'approccio di Cézanne era così radicale che anche i suoi amici erano incerti.

Come ricordò più tardi il critico Gustave Geffroy, "La pittura di Cézanne era una domanda perpetua posta al mondo." Un sentiero tortuoso attraversa un bosco fitto, la strada curva fuori dalla vista e attira lo spettatore nel cuore della foresta. La luce maculata lampeggia tra le foglie e il terreno, dipinta in ampi tratti quasi a patchwork che sembrano vibrare di movimento. Non ci sono figure: il dramma qui è nella terra stessa, la tensione tra ordine e selvatichezza, l'impulso umano di avanzare verso l'ignoto.

A differenza delle tranquille scene di bosco di Camille Corot, che invitano alla contemplazione silenziosa, la foresta di Cézanne sembra viva di incertezza e possibilità. La curva nella strada è sia un invito letterale che metaforico alla scoperta. La provenienza esatta di La Route tournante en sous-bois non è completamente documentata, ma appartiene a una serie di paesaggi che Cézanne dipinse intorno alla sua nativa Aix-en-Provence all'inizio degli anni '70.

Queste opere furono raramente esposte durante la sua vita e rimasero spesso nelle mani di amici o collezionisti locali, poiché il mondo dell'arte più ampio impiegò tempo ad apprezzarne l'importanza. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un passo chiave nel viaggio di Cézanne verso i paesaggi strutturati e analitici che avrebbero definito il suo lavoro successivo e influenzato la nascita del Cubismo. La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicata, un promemoria che alcuni tesori del primo movimento Impressionista si trovano ancora fuori dai sentieri battuti.