En 1742, François Boucher a présenté La Toilette au Salon de Paris, où elle a immédiatement attiré l'attention du public et des critiques pour sa célébration franche des loisirs et de la sensualité féminins. La peinture a probablement été commandée par un membre de l'aristocratie française, désireux de posséder une scène qui capturait si parfaitement les rituels intimes de l'élite rococo. Cette œuvre est l'une des plusieurs de Boucher explorant le thème du boudoir, un sujet qui, entre ses mains, est devenu synonyme du goût de l'époque pour le plaisir et le luxe privé.

Sa popularité était telle que des gravures et des copies ont rapidement circulé, consolidant son influence sur les arts décoratifs et la mode. Au cœur de La Toilette se trouve une jeune femme surprise en train de s'habiller, assistée par une servante qui lui offre un plateau de délicats accessoires. Le regard de la dame, dirigé vers un miroir, invite le spectateur à partager ce moment privé, tandis que le doux jeu de lumière sur la soie, la dentelle et la peau poudrée souligne les délices tactiles de la scène. Chaque objet est soigneusement choisi : les rubans éparpillés, la bouteille de parfum et les meubles ornés signalent la richesse et le goût raffiné, mais laissent aussi entrevoir la nature performative de l'identité dans la France du XVIIIe siècle.

Contrairement au ton moralisateur de Jean-Baptiste Greuze, dont les scènes domestiques mettent souvent en garde contre la vanité, Boucher se réjouit du pur plaisir de l'apparence et de l'artifice. La provenance exacte de cette La Toilette particulière reste en partie floue, car Boucher a peint plusieurs variations sur le thème pour différents mécènes. Ce qui est certain, c'est que de telles œuvres étaient très recherchées par les collectionneurs tant en France qu'à l'étranger, contribuant à la réputation de l'artiste en tant que peintre principal du mouvement Rococo. Au fil des siècles, La Toilette a traversé des collections privées et, comme de nombreuses œuvres de ce type, a parfois été mal attribuée ou confondue avec des répliques de studio.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'attrait durable de Boucher, offrant un aperçu du monde intime de la société parisienne du XVIIIe siècle.