Aucune autre peinture de Edgar Degas n'a suscité autant de spéculations sur son modèle que Dame en Noir. L'identité de la femme reste un mystère, alimentant le débat parmi les historiens de l'art depuis des décennies. Certains suggèrent qu'elle pourrait avoir été une membre du cercle de Degas à Paris, tandis que d'autres voient dans ses traits la ressemblance d'un modèle professionnel qui apparaît dans plusieurs de ses autres œuvres.

L'absence de date ou d'enregistrement de commande ne fait qu'approfondir l'intrigue, faisant de ce portrait l'un des plus énigmatiques de l'œuvre de Degas. La femme est assise seule, enveloppée dans une robe sombre qui absorbe la lumière environnante, son visage tourné à moitié dans un geste qui suggère à la fois réserve et maîtrise de soi. Ses mains gantées reposent tranquillement sur ses genoux, et son regard, tourné loin du spectateur, laisse entrevoir des pensées privées ou peut-être un moment de réflexion. Le contraste frappant entre le tissu noir et la peau pâle attire l'œil vers ses traits, tandis que l'arrière-plan sobre l'isole davantage, soulignant son introspection.

Contrairement aux portraits de société de John Singer Sargent, qui éblouissent souvent par leur opulence et leur bravade sociale, la Dame en Noir de Degas offre une étude plus silencieuse et psychologique, se concentrant sur l'humeur plutôt que sur le statut. L'histoire physique de la Dame en Noir est aussi ombragée que son sujet. Sans signature ni date, son attribution à Degas s'est fondée sur une analyse stylistique et une comparaison avec ses œuvres connues. La provenance de la peinture est floue, avec des enregistrements précoces n'apparaissant qu'au XXe siècle, moment où elle avait déjà passé par plusieurs collections privées.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important de l'intérêt de Degas pour les vies intérieures de ses modèles, et elle est exposée dans un contexte muséal qui met en avant son exploration plus large de la vie moderne parisienne. Son anonymat et ses origines incertaines continuent d'inviter à de nouvelles interprétations et à un regard attentif.