Nessun altro dipinto di Edgar Degas ha suscitato tanta speculazione sulla sua modella quanto Signora in Nero. L'identità della donna rimane un mistero, alimentando il dibattito tra storici dell'arte per decenni. Alcuni suggeriscono che potrebbe essere stata un membro del circolo di Degas a Parigi, mentre altri vedono nei suoi tratti la somiglianza con una modella professionista che appare in diverse delle sue altre opere.

L'assenza di una data o di un registro di commissione approfondisce ulteriormente l'intrigo, rendendo questo ritratto uno dei più enigmatici nell'opera di Degas. La donna è seduta da sola, avvolta in un abito scuro che assorbe la luce circostante, il suo viso è girato a metà in un gesto che suggerisce sia riservatezza che autocontrollo. Le sue mani guantate riposano tranquillamente in grembo, e il suo sguardo, rivolto lontano dallo spettatore, accenna a pensieri privati o forse a un momento di riflessione. Il forte contrasto tra il tessuto nero e la pelle pallida attira l'occhio sui suoi tratti, mentre lo sfondo tenue la isola ulteriormente, enfatizzando la sua introspezione.

A differenza dei ritratti di società di John Singer Sargent, che spesso brillano per opulenza e spavalderia sociale, la Signora in Nero di Degas offre uno studio più silenzioso e psicologico, concentrandosi sull'umore piuttosto che sullo status. La storia fisica della Signora in Nero è altrettanto oscura quanto il suo soggetto. Senza firma o data, la sua attribuzione a Degas si è basata su analisi stilistiche e confronti con le sue opere conosciute. La provenienza del dipinto è incerta, con registrazioni iniziali che emergono solo nel ventesimo secolo, momento in cui era già passata attraverso diverse collezioni private.

Oggi è riconosciuta come un esempio importante dell'interesse di Degas per le vite interiori dei suoi modelli, ed è esposta in un contesto museale che mette in evidenza la sua esplorazione più ampia della vita moderna parigina. Il suo anonimato e le origini incerte continuano a invitare a nuove interpretazioni e a un'osservazione attenta.