Lorsque Nicolas Poussin a peint Lamentation sur le Corps du Christ en 1628, il était un jeune artiste français nouvellement arrivé à Rome, désireux de se prouver parmi les géants du Baroque. Cette œuvre est l'un de ses premiers traitements survivants de l'ensevelissement du Christ, et sa composition résonnerait tout au long de sa carrière ultérieure. Les chercheurs ont longtemps noté que la version de Poussin se distingue des interprétations italiennes plus théâtrales du même sujet, canalisant plutôt une intensité contenue qui a attiré l'attention des collectionneurs même de son vivant.

L'histoire précoce de la peinture est quelque peu mystérieuse ; aucun enregistrement clair de son premier mécène n'a survécu, mais son influence sur l'art religieux français ultérieur est indéniable. Poussin choisit le moment où les disciples du Christ, accablés par la douleur, se rassemblent autour de son corps sans vie juste après la Crucifixion. Marie Madeleine s'agenouille aux pieds du Christ, les bras tendus dans le désespoir, tandis que la Vierge Marie s'effondre, soutenue par Saint Jean. Les figures sont disposées dans un groupe serré, semblable à un frise, dont les gestes et les regards forment une toile silencieuse de chagrin.

La lumière tombe doucement sur le torse pâle du Christ, attirant le regard vers ses blessures et la tranquillité de la mort, tandis que l'arrière-plan s'estompe dans l'obscurité. Comparée à l'Ensevelissement plus dramatique de Caravaggio, la scène de Poussin est plus calme, son émotion transmise par des gestes subtils et l'équilibre soigné des formes. Le parcours exact de Lamentation sur le Corps du Christ après sa création n'est pas entièrement documenté, un destin commun aux premières œuvres de Poussin avant son ascension à la renommée à Rome. Elle a probablement circulé entre des mains privées, admirée par ceux qui appréciaient la nouvelle retenue classique qu'il a apportée à la peinture religieuse.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un moment clé dans le développement de Poussin, marquant son tournant vers la clarté et l'ordre qui définiraient son style mature. Sa survie nous permet de retracer les débuts d'une carrière qui façonnerait le cours de l'art français pendant des générations.