Une petite figure, presque perdue dans un vaste paysage accidenté, marque l'une des premières peintures signées et datées connues de Pieter Bruegel l'Ancien. Achevée en 1563, Paysage avec la fuite en Égypte se situe au tout début de la carrière mature de Bruegel, lorsqu'il commençait à déplacer son attention des gravures et dessins vers les peintures à l'huile qui définiraient son héritage. L'œuvre est un exemple rare des sujets religieux de Bruegel, et sa signature et sa date, soigneusement inscrites sur une roche peinte, en ont fait une référence pour les chercheurs suivant le développement de l'artiste. Au cœur de la scène, Marie monte un âne, berçant l'enfant Jésus, tandis que Joseph ouvre la voie sur un chemin escarpé.

Bruegel choisit le moment où la Sainte Famille fuit le massacre du roi Hérode, une histoire de l'Évangile de Matthieu, mais il les place au milieu d'une vaste nature nord-européenne plutôt que dans les déserts de Judée. Les voyageurs sont réduits à une taille minuscule par des falaises déchiquetées, une rivière tumultueuse et un village lointain, leur vulnérabilité accentuée par l'échelle de la nature. Un idole païen tombé gît à côté de leur chemin, symbolisant le triomphe du christianisme sur les anciens dieux, un motif que Bruegel partage avec Lucas Cranach l'Ancien dans ses propres traitements du sujet, bien que le paysage de Bruegel soit plus sauvage et plus complexe.

Les profonds bleus et verts de la peinture, ainsi que son rendu complexe du feuillage et des rochers, invitent le spectateur à chercher un sens dans chaque recoin. L'histoire précoce de la peinture reste quelque peu obscure, mais on pense qu'elle a été créée pour un collectionneur privé à Anvers, où Bruegel était basé dans les années 1560. Au fil des siècles, Paysage avec la fuite en Égypte a passé par plusieurs mains, entrant finalement dans la collection du Museo del Prado, où elle est exposée aujourd'hui. Sa petite taille et son détail intime suggèrent qu'elle était destinée à la dévotion privée plutôt qu'à l'exposition publique.

En tant que l'une des rares peintures religieuses de Bruegel, elle offre un aperçu rare de l'approche de l'artiste envers le récit sacré, plaçant le drame humain au sein de la grandeur et de l'imprévisibilité du monde naturel.