Peu de paysages sont aussi personnels que Paysage avec la Tour du Château "Steen", peint par Peter Paul Rubens en 1639, car il ne s'agit pas simplement d'une vue, mais d'un portrait de la propriété de l'artiste. Acheté par Rubens en 1635, le château Het Steen près d'Anvers est devenu son refuge à la campagne, et cette peinture est considérée comme l'une des dernières œuvres qu'il a complétées avant sa mort en 1640. La renommée de la peinture fut immédiate ; elle fut décrite dans l'inventaire des possessions de Rubens après sa mort, et sa représentation de la campagne flamande fut bientôt célébrée comme un nouveau type de paysage, enraciné dans l'affection personnelle et l'observation directe. Rubens invite le spectateur à un moment doré à l'aube, lorsque les premiers rayons de soleil frappent la robuste tour de Het Steen et que les champs environnants prennent vie.

Un chemin sinueux guide le regard à travers un monde débordant d'activité : un chasseur et ses chiens s'avancent au premier plan, des paysans commencent leur journée de travail, et du bétail paît dans la brume au loin. Les énormes chênes ancrent la composition, leurs branches tordues encadrent le château et suggèrent la force durable de la terre. Contrairement aux paysages idéalisés de Claude Lorrain, la scène de Rubens est ancrée dans les détails tangibles de son propre environnement : chemins boueux, pierres usées et le subtil jeu de lumière et d'ombre sur les champs. Le parcours de la peinture après la mort de Rubens témoigne de son attrait durable.

Elle est restée dans la famille de l'artiste pendant plusieurs années avant de passer par diverses collections en Flandre et en Angleterre, entrant finalement dans la collection de la National Gallery à Londres, où elle est exposée aujourd'hui. Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si Rubens a entièrement peint l'œuvre lui-même ou avec l'aide de son atelier, mais la plupart s'accordent à dire que sa composition et son traitement de la lumière portent la marque indéniable du maître. En tant qu'une des dernières déclarations de Rubens sur le genre paysager, Paysage avec la Tour du Château "Steen" se dresse comme un témoignage personnel et un jalon dans l'histoire de la peinture européenne.