Lorsque François Boucher a dévoilé Blanchisseuses dans un paysage en 1760, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre favori de Madame de Pompadour, la maîtresse influente de Louis XV. Bien que Boucher soit surtout connu pour ses scènes mythologiques et ses pastorales flirtantes, cette œuvre se distingue par son accent sur les femmes travaillant, un sujet rarement traité avec autant de charme dans la peinture rococo. La popularité de la peinture a conduit à plusieurs copies et gravures, en faisant une image familière dans la France du XVIIIe siècle.

Son mélange de travail rustique et d'élégance douce a flouté la ligne entre réalité et idéal, suscitant à la fois admiration et critique à son époque. Au cœur de la scène, deux jeunes femmes se penchent au-dessus d'un ruisseau, les bras nus plongés dans l'eau alors qu'elles frottent du linge contre des pierres lisses. La lumière du soleil scintille sur le tissu ondulant et les joues rosies des filles, tandis qu'un panier de linge et une poignée de fleurs sauvages ancrent la scène dans la vie quotidienne. Le coup de pinceau de Boucher, avec toutes ses textures crémeuses et ses teintes pastel, transforme cette tâche humble en une vision de grâce rurale.

Contrairement à Jean-Baptiste Greuze, qui représentait souvent les paysans avec une gravité morale, les blanchisseuses de Boucher sont joyeuses, leurs rires et gestes désinvoltes invitant le spectateur à s'attarder. Le paysage, luxuriant et doucement ondulé, sert à la fois de toile de fond et de participant, enveloppant les figures dans un monde de loisir doux. La provenance exacte de Blanchisseuses dans un paysage est quelque peu incertaine, car les archives de sa propriété précoce n'ont pas survécu. Cependant, son style et son sujet sont caractéristiques de la carrière tardive de Boucher, lorsqu'il s'est de plus en plus tourné vers des scènes de la vie quotidienne filtrées à travers un prisme rococo.

La peinture a traversé plusieurs collections privées et a été reproduite en tapisserie à la manufacture de Beauvais, attestant de sa popularité. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Boucher à élever l'ordinaire et de l'attrait durable de sa vision de la vie rurale française du XVIIIe siècle.