Personne ne sait avec certitude pour qui Madone et l'Enfant avec Augustin et Thomas a été peint, ni même quand exactement il a quitté les mains de Fra Angelico—un mystère qui intrigue les chercheurs depuis longtemps. Cependant, l'attribution de la peinture ne fait aucun doute : les visages lumineux et le délicat jeu d'or et de bleu sont des signatures du moine peintre dominicain dont les œuvres ont façonné le début du Renaissance à Florence. Ce qui rend cette œuvre particulièrement captivante, c'est son association inhabituelle de saints : Augustin, le philosophe-évêque, et Thomas d'Aquin, le docteur angélique, apparaissent rarement ensemble dans des scènes mariales, suggérant une commande d'une communauté religieuse érudite, peut-être d'une maison dominicaine ou augustinienne. Le moment capturé par Fra Angelico est d'une intimité sereine : la Vierge Marie, couronnée, berce l'Enfant Christ, tandis que les Saints Augustin et Thomas s'agenouillent en révérence à ses pieds.

Augustin, vêtu d'une chape épiscopale et tenant un cœur enflammé, symbolise l'amour divin et le fervor intellectuel ; Thomas, dans l'habit noir et blanc des dominicains, présente un livre—sa Summa Theologiae, peut-être—offrant sa sagesse au Christ enfant. L'arrière-plan doré, vestige de la tradition médiévale, baigne la scène d'une radiance spirituelle, tandis que la douce inclinaison de la tête de Marie et le geste de bénédiction de l'Enfant attirent le regard du spectateur vers l'axe central de dévotion. Contrairement aux Madones plus terrestres de Masaccio, Fra Angelico imprègne ses figures d'une grâce aérienne, leurs formes adoucies par des lignes délicates et des transitions de couleur subtiles. L'histoire précoce de la peinture reste obscure, sans enregistrements survivants de son emplacement original ou de son commanditaire.

Des œuvres de ce type—petits retables portables—étaient souvent commandées pour des chapelles privées ou des cellules monastiques, où elles servaient d'aides à la méditation et à la prière. Au fil des siècles, de nombreux panneaux de ce type ont été dispersés, repeints ou mal attribués, et celui-ci n'a pas fait exception : ce n'est qu'au XXe siècle que les chercheurs ont restauré avec confiance son attribution à Fra Angelico, reconnaissant sa touche caractéristique dans le modelage des visages et l'interaction de la feuille d'or et de la tempera. Aujourd'hui, Madone et l'Enfant avec Augustin et Thomas se dresse comme un témoignage de l'art dévotionnel du début du Renaissance florentin et du pouvoir durable du mystère dans l'histoire de l'art.