Ninguém sabe ao certo para quem Madonna e criança com Agostinho e Tomás foi pintada, nem mesmo quando exatamente saiu das mãos de Fra Angelico—um mistério que há muito intriga os estudiosos. No entanto, a autoria da pintura não está em dúvida: os rostos luminosos e a delicada interação de ouro e azul são assinaturas do frade pintor dominicano cujas obras moldaram o início do Renascimento em Florença. O que torna esta obra especialmente atraente é sua incomum combinação de santos: Agostinho, o filósofo-bispo, e Tomás de Aquino, o doutor angélico, raramente aparecem juntos em cenas marianas, sugerindo um comissionamento de uma comunidade religiosa erudita, talvez uma casa dominicana ou agostiniana. O momento que Fra Angelico captura é de serena intimidade: a Virgem Maria, entronizada, embala o Menino Cristo, enquanto os Santos Agostinho e Tomás se ajoelham em reverência aos seus pés.

Agostinho, vestido com uma capa de bispo e segurando um coração em chamas, simboliza o amor divino e o fervor intelectual; Tomás, com o hábito preto e branco dos dominicanos, apresenta um livro—sua Summa Theologiae, talvez—oferecendo sua sabedoria ao menino Cristo. O fundo dourado, um vestígio da tradição medieval, banha a cena em um brilho espiritual, enquanto a suave inclinação da cabeça de Maria e o gesto de bênção do Menino atraem o olhar do espectador para o eixo central de devoção. Ao contrário das Madonnas mais terrenas de Masaccio, Fra Angelico infunde suas figuras com uma graça etérea, cujas formas são suavizadas por linhas delicadas e sutis transições de cor. A história inicial da pintura permanece obscura, sem registros sobreviventes de sua localização original ou patrono.

Obras desse tipo—pequenos retábulos portáteis—eram frequentemente encomendadas para capelas privadas ou células monásticas, onde serviam como auxílio à meditação e à oração. Ao longo dos séculos, muitos desses painéis foram dispersos, repintados ou mal atribuídos, e este não foi exceção: foi apenas no século XX que estudiosos restauraram com confiança sua atribuição a Fra Angelico, reconhecendo seu toque característico na modelagem dos rostos e na interação de folha de ouro e têmpera. Hoje, Madonna e criança com Agostinho e Tomás se ergue como um testemunho da arte devocional do início do Renascimento florentino e do poder duradouro do mistério na história da arte.