Nadie sabe con certeza para quién fue pintada Madonna y niño con Agustín y Tomás, ni siquiera cuándo exactamente salió de las manos de Fra Angelico—un misterio que ha intrigado a los estudiosos durante mucho tiempo. Sin embargo, la autoría de la pintura no está en duda: los rostros luminosos y el delicado juego de oro y azul son firmas del fraile pintor dominicano cuyas obras moldearon el temprano Renacimiento en Florencia. Lo que hace que esta obra sea especialmente atractiva es su inusual emparejamiento de santos: Agustín, el filósofo-obispo, y Tomás de Aquino, el doctor angélico, rara vez aparecen juntos en escenas marianas, lo que sugiere un encargo de una comunidad religiosa erudita, quizás una casa dominicana o agustiniana. El momento que captura Fra Angelico es uno de serena intimidad: la Virgen María, entronizada, acuna al Niño Cristo, mientras que los Santos Agustín y Tomás se arrodillan en reverencia a sus pies.

Agustín, vestido con una capa de obispo y sosteniendo un corazón ardiente, simboliza el amor divino y el fervor intelectual; Tomás, con el hábito blanco y negro de los dominicanos, presenta un libro—su Summa Theologiae, quizás—ofreciendo su sabiduría al niño Cristo. El fondo dorado, un vestigio de la tradición medieval, baña la escena en una radiancia espiritual, mientras que la suave inclinación de la cabeza de María y el gesto de bendición del Niño atraen la mirada del espectador hacia el eje central de devoción. A diferencia de las Madonnas más terrenales de Masaccio, Fra Angelico imbuye a sus figuras con una gracia etérea, cuyas formas se suavizan con líneas delicadas y sutiles transiciones de color. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura, sin registros sobrevivientes de su ubicación original o patrocinador.

Obras de este tipo—pequeños retablos portátiles—se encargaban a menudo para capillas privadas o celdas monásticas, donde servían como ayudas a la meditación y la oración. A lo largo de los siglos, muchos de estos paneles fueron dispersados, repintados o mal atribuidos, y este no fue la excepción: solo en el siglo XX los estudiosos restauraron con confianza su atribución a Fra Angelico, reconociendo su toque característico en el modelado de los rostros y el juego de pan de oro y témpera. Hoy, Madonna y niño con Agustín y Tomás se erige como un testimonio del arte devocional del temprano Renacimiento florentino y del poder duradero del misterio en la historia del arte.