Peu de peintures de Raphaël ont suscité autant de curiosité que Madonna avec Saint Joseph sans barbe, car ici l'artiste présente une vision inhabituelle : Joseph, traditionnellement dépeint comme âgé et barbu, apparaît jeune et rasé. Ce choix frappant a conduit les chercheurs à débattre de l'influence des tendances dévotionnelles locales à Florence vers 1506 sur Raphaël, ou s'il répondait aux souhaits d'un mécène spécifique. La peinture se distingue parmi les nombreuses images de la Sainte Famille de l'époque, non seulement par son intimité douce, mais aussi par cette audacieuse rupture avec la convention iconographique. Au centre, la Vierge berce l'Enfant Jésus, son regard est tendre et protecteur, tandis que Joseph se tient près d'elle, avec des traits doux et sans rides.

L'absence de la barbe de Joseph invite le spectateur à le voir non pas comme un gardien distant, mais comme une présence active et jeune dans la Sainte Famille. L'Enfant Jésus tend la main vers un délicat œillet, symbolisant à la fois l'amour divin et la Passion à venir. La lumière baigne les figures, les unissant dans une chaude harmonie dorée, une technique qui rappelle l'étude de Raphaël sur le sfumato de Léonard de Vinci dans des œuvres comme La Vierge des Roches.

Contrairement aux regroupements plus formels et distants privilégiés par les artistes antérieurs, ici la Sainte Famille forme un triangle serré et affectueux, soulignant leurs liens humains. Les origines précises de Madonna avec Saint Joseph sans barbe demeurent quelque peu mystérieuses, car l'histoire précoce de la peinture n'est pas documentée et son mécène original est inconnu. Les chercheurs s'accordent à dire qu'elle a été peinte durant la période florentine de Raphaël, une époque de croissance artistique rapide et d'expérimentation pour le jeune maître. Au fil des siècles, l'œuvre a été prisée dans des collections privées, admirée pour son innovation douce et sa finesse technique.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé du style évolutif de Raphaël, marquant sa transition des influences de Pérugin aux ambitions plus larges qui définiraient ses chefs-d'œuvre romains ultérieurs.