À l'été de 1809, alors que les armées de Napoléon balayaient l'Espagne, un groupe de partisans aragonais a établi une fabrique clandestine de balles dans la rugged Sierra de Tardienta. Cet acte de résistance, presque mythique dans son audace, a été capturé par Francisco de Goya dans son œuvre de 1810 Fabrication de balles dans la Sierra de Tardienta. Goya, alors peintre officiel de la cour espagnole et témoin de la dévastation de la Guerre péninsulaire, fut l'un des premiers à documenter de telles scènes de défi civil.

La peinture fait partie de sa célèbre série sur la guerre, qu'il a décrite comme "les désastres", offrant un regard rare et sans fard sur la mécanique de la rébellion. Au cœur de l'image, une poignée d'hommes et de femmes travaille à la lumière des torches, fondant du plomb et moulant des balles, leurs visages tendus par l'urgence. La forge improvisée et exiguë est rendue avec une clarté sombre : des creusets, des pinces et des morceaux de métal jonchent le sol, tandis que le scintillement du feu projette des ombres dures sur les murs de la grotte. Le regard de Goya s'attarde sur le coût physique : des visages couverts de suie, des mains crues, un enfant observant depuis l'ombre, invitant le spectateur à ressentir le poids de la nécessité et de la peur.

Contrairement aux représentations héroïques et ordonnées de la guerre par des artistes comme Jacques-Louis David, la scène de Goya est intime et tendue, se concentrant sur le travail anonyme qui sous-tend la résistance. L'obscurité s'approche, mais l'éclat de la forge devient un fragile phare d'espoir. Le médium exact de Fabrication de balles dans la Sierra de Tardienta reste incertain, bien qu'il appartienne au groupe d'images de guerre que Goya a produites entre 1810 et 1815, dont beaucoup étaient des œuvres préparatoires pour ses impressions ultérieures. Ces pièces n'ont pas été commandées par la couronne, mais plutôt créées par la propre impulsion de Goya à témoigner.

Certaines sont entrées dans des collections privées avant d'être acquises par des musées publics ; la provenance précoce de cette œuvre n'est pas entièrement documentée, mais elle fait maintenant partie des collections du Prado. Dans le contexte de la carrière de Goya, cela marque un tournant du portrait de cour au reportage brut, posant les bases de ses visions ultérieures et plus sombres de l'humanité.