Lorsque Monsieur Grubbs marche en dormant est apparu pour la première fois en impression, il a été instantanément reconnu comme un exemple emblématique du commentaire social ironique de Charles Dana Gibson, délivré à travers le médium de la plume et de l'encre. Gibson, surtout connu pour avoir créé l'icône "Gibson Girl", tourne ici son regard acéré vers les faiblesses de la société américaine de la fin du XIXe siècle. La date précise de ce dessin reste incertaine, mais son humour et son style sont indiscutablement ceux de la période mature de Gibson, lorsque ses illustrations étaient attendues avec impatience par les lecteurs de magazines tels que Life et Harper’s Weekly.

Cette œuvre se distingue par sa douce moquerie de la classe moyenne respectable, un thème qui a rendu les caricatures de Gibson à la fois populaires et, parfois, controversées. La scène capture Mr Grubbs en plein milieu de son aventure somnambulique, vêtu d'une chemise de nuit et d'un bonnet, marchant sur la pointe des pieds à travers un intérieur domestique. Gibson fige le moment de tension comique : Mr Grubbs, les yeux grands fermés, est sur le point de heurter un vase précocement équilibré, tandis que sa famille perplexe observe depuis l'ombre. Chaque détail est rendu dans la ligne nette et économique de Gibson ; son hachurage caractéristique apporte à la fois profondeur et une sensation d'énergie débordante.

L'humour est à la fois visuel et psychologique, se moquant de l'écart entre la dignité publique et l'absurdité privée. Contrairement aux scènes domestiques plus sentimentales de George du Maurier, le toucher de Gibson est plus aiguisé, sa satire plus directe, mais jamais cruelle. Comme beaucoup des dessins de Gibson, Monsieur Grubbs marche en dormant a probablement été créé pour publication dans des magazines plutôt que comme une œuvre d'art autonome, et son emplacement d'origine n'est pas bien documenté. De nombreuses œuvres de ce type ont été largement reproduites, découpées et collectées dans des albums, rendant leur provenance difficile à retracer.

Aujourd'hui, les dessins originaux de Gibson sont prisés par les collectionneurs et se trouvent souvent dans des musées américains ou entre des mains privées, bien que l'emplacement actuel de cette pièce particulière soit incertain. Il reste un exemple important de la contribution de Charles Dana Gibson à la tradition de la satire sociale dans l'illustration, comblant le fossé entre l'art raffiné et la culture populaire au tournant du XXe siècle.