Aucun document écrit ne subsiste pour expliquer pourquoi Tintoretto a choisi de peindre des femmes musiciennes vers 1580, mais l'œuvre se distingue par son rare accent sur les musiciennes dans l'art vénitien de la fin de la Renaissance. Contrairement aux grandes commandes religieuses qui ont dominé sa carrière, ici Tintoretto dirige son attention vers le monde privé de la musique et de la vie domestique, un sujet rarement représenté par ses contemporains. L'existence même de la peinture a suscité des débats : a-t-elle été créée pour une maison patricienne ou peut-être comme un hommage aux célèbres musiciennes des ospedali de Venise ? Le manque de documentation a laissé les chercheurs dans le flou, mais sa composition et son ambiance suggèrent un cadre intime plutôt qu'une performance publique. Au cœur de la scène, deux femmes sont assises côte à côte à un épinette, leurs mains suspendues au-dessus des touches, tandis qu'une troisième tient un luth, son regard croisant celui du spectateur comme pour nous inviter dans leur cercle.

La lumière tombe chaleureusement sur leurs visages et les surfaces polies de leurs instruments, attirant l'attention sur l'acte de faire de la musique comme une harmonie à la fois visuelle et sociale. Les riches tissus à motifs et le soin apporté à la représentation des partitions évoquent la richesse et la sophistication de la société vénitienne. Contrairement aux grands banquets de Veronese ou aux mythologies de Titian, Tintoretto choisit ici un moment de concentration et de camaraderie, soulignant l'agence et l'habileté des femmes.

L'absence de figures masculines est frappante, transformant la peinture en une célébration silencieuse de l'accomplissement féminin. Le parcours des femmes musiciennes à travers l'histoire est aussi énigmatique que son sujet. La provenance de la peinture avant le XIXe siècle reste floue, et son attribution à Tintoretto n'a été fermement établie qu'au début du XXe siècle après une comparaison stylistique minutieuse avec ses autres œuvres tardives. Aujourd'hui, elle est conservée dans une grande collection européenne, où elle offre un rare aperçu de la vie privée des femmes dans la Venise de la Renaissance.

La peinture se dresse comme un témoignage de la polyvalence de Tintoretto tant dans le sujet que dans l'ambiance, et continue de susciter des discussions sur le genre, la musique et la vie quotidienne dans le monde de l'artiste.