Lorsque Charles Dana Gibson a publié pour la première fois Un des inconvénients d'être amoureux d'une fille athlétique en tant qu'illustration au début du XXe siècle, cela est rapidement devenu un sujet de discussion dans les colonnes de la société américaine. Les dessins pleins d'esprit de Gibson représentant des femmes modernes—rapidement surnommées "Gibson Girls"—ont capturé un nouvel idéal d'indépendance et de vigueur féminine, et cette image en particulier se moque avec humour des rôles de genre en mutation de l'époque. Le titre de l'œuvre lui-même, avec son humour subtil, a été répété dans les critiques de magazines et les conversations dans les salons, reflétant à la fois fascination et malaise face à la montée des sports féminins et au paysage changeant du flirt. Dans la scène, un jeune homme élégant s'effondre, épuisé, aux pieds d'une femme grande et athlétique, raquette de tennis à la main et posture triomphante.

Son habillement soigné et sa posture confiante contrastent fortement avec sa forme flétrie, renversant les conventions de la quête romantique. Le filet de tennis et les balles éparpillées renforcent le décor, tandis que le regard direct de la femme et l'expression penaude de l'homme racontent l'histoire : il n'est pas à la hauteur de son énergie, sur le court ou en dehors. Alors que des artistes antérieurs comme John Singer Sargent auraient pu peindre des femmes comme des muses passives, l'héroïne de Gibson est active, espiègle et totalement en contrôle. Comme c'est souvent le cas avec de nombreuses illustrations emblématiques à l'encre de Gibson, le médium original et la date précise de Un des inconvénients d'être amoureux d'une fille athlétique ne sont pas toujours enregistrés, car ces œuvres ont été créées pour une publication de masse plutôt que pour une exposition en galerie.

Il est fort probable qu'elle soit parue dans le magazine Life ou dans une publication similaire, et le dessin aurait été vu par des milliers de personnes, reproduit dans d'innombrables coupures et albums. Aujourd'hui, les dessins originaux de Gibson sont prisés par les collectionneurs et résident souvent dans des mains privées ou des archives de musées, bien que beaucoup ne survivent qu'en impression. L'image reste un témoignage vivant du rôle de Gibson dans la formation des idéaux de beauté, d'esprit et de la femme moderne au début du XXe siècle.