Lorsque Paul Gauguin a peint Ostre Anlaeg Park, Copenhague en 1885, il était un artiste en exil—à la fois de sa France natale et de la renommée artistique qu'il atteindrait plus tard. Cette œuvre est remarquable comme l'un des rares témoignages de la brève mais formative période danoise de Gauguin, une époque marquée par des luttes personnelles et une recherche créative. Ayant déménagé à Copenhague en 1884 avec sa femme danoise, Mette Gad, Gauguin a trouvé peu de succès à vendre son art et a plutôt travaillé comme vendeur de bâches.

La peinture se dresse comme un témoignage de ses tentatives de concilier obligations familiales et ambitions artistiques croissantes, capturant une ville et un moment qui seraient bientôt laissés derrière. La scène se déroule dans les paisibles jardins de Østre Anlæg, un parc public au centre de Copenhague. Gauguin choisit un jour calme et nuageux : des arbres sans feuilles se dressent comme des sentinelles le long de chemins sinueux, leurs branches nues gravées contre un ciel pâle. Une figure solitaire, peut-être un promeneur ou une nourrice, se déplace à travers le paysage, écrasée par la géométrie du design du parc et le silence de la lumière nordique.

Contrairement à la vibrante palette tropicale des œuvres tahitiennes ultérieures de Gauguin, ici la palette est douce, le coup de pinceau soigné—résonnant avec l'influence de l'Impressionnisme mais contenue par l'hiver danois. En contraste avec, disons, les parcs parisiens animés de Claude Monet, le Copenhague de Gauguin est introspectif, même mélancolique, reflétant le propre sentiment de déplacement de l'artiste. Le parcours physique de Ostre Anlaeg Park, Copenhague est moins documenté que beaucoup des chefs-d'œuvre ultérieurs de Gauguin. Il a probablement été peint pour des raisons personnelles plutôt que sur commande, et a pu rester avec l'artiste ou sa famille durant sa vie.

Les œuvres de cette période danoise sont rares, car Gauguin est rapidement retourné à Paris puis a entrepris ses célèbres voyages en Bretagne et en Polynésie, laissant derrière lui à la fois sa famille et les paysages du nord. Aujourd'hui, la peinture est valorisée comme un rare aperçu d'une phase de transition dans la carrière de Gauguin—un moment où son style était encore en évolution, et son avenir en tant que figure pionnière du Post-Impressionnisme était loin d'être certain.