Aucune figure de la peinture néerlandaise n'est plus célèbre pour sa gloutonnerie que le personnage de Peeckelhaeringh, dont le nom signifie "hareng mariné" et qui est devenu un type comique courant sur la scène du XVIIe siècle. Lorsque Frans Hals a peint son Peeckelhaeringh vers 1620, l'image était si populaire qu'au moins une douzaine de versions de Hals et de ses suiveurs sont rapidement apparues dans des tavernes et des maisons à Haarlem. La renommée de la peinture a même atteint le diariste anglais John Evelyn, qui a décrit en 1641 "un joyeux Hollandais, avec un nez rouge et une chope débordante".

Cette œuvre se dresse comme l'un des exemples les plus anciens et les plus vifs d'un portrait comique dans l'art néerlandais. Au centre se trouve Peeckelhaeringh lui-même, surpris en plein rire, la bouche ouverte dans un éclat de rire tonitruant, une chope levée dans une main et l'autre gesticulant comme pour porter un toast au spectateur. Ses joues rouges et ses yeux larmoyants suggèrent à la fois les effets de l'alcool et l'esprit chaleureux de la taverne. Le col blanc net et la chope en étain brillant sont peints avec le style célèbre de Hals, à la fois lâche et énergique, qui semble vibrer avec la joie du modèle.

Contrairement au ton moralisateur des scènes de taverne ultérieures de Jan Steen, le Peeckelhaeringh de Hals est plus affectueux que réprimandant ; il est une figure de divertissement, pas un avertissement. Le mécène original de cette peinture est inconnu, mais des œuvres comme Peeckelhaeringh étaient souvent achetées par des bourgeois prospères pour leurs salons, en tant que symboles d'humour et de convivialité. Au fil des siècles, la peinture a été attribuée à Hals sans grande contestation, son style vivant et son exécution caractéristique correspondant indiscutablement à sa main. Aujourd'hui, la version la plus connue est accrochée au Mauritshuis à La Haye, où elle continue d'attirer les visiteurs avec son sens contagieux de la vie.

Pour Frans Hals, cette œuvre marque un tournant vers les portraits de genre qui deviendraient sa signature, capturant non seulement un visage, mais tout un esprit.