Keine Figur in der niederländischen Malerei ist berühmter für ihre Völlerei als die Figur des Peeckelhaeringh, dessen Name "eingelegter Hering" bedeutet und der zu einem typischen komischen Charakter auf der Bühne des 17. Jahrhunderts wurde. Als Frans Hals seinen Peeckelhaeringh um 1620 malte, war das Bild so populär, dass bald mindestens ein Dutzend Versionen von Hals und seinen Nachfolgern in Tavernen und Häusern in Haarlem auftauchten.

Der Ruhm des Gemäldes erreichte sogar den englischen Diaristen John Evelyn, der 1641 "einen fröhlichen Holländer mit einer roten Nase und einem überquellenden Krug" beschrieb. Dieses Werk gilt als eines der frühesten und lebhaftesten Beispiele eines komischen Porträts in der niederländischen Kunst. Im Zentrum sitzt Peeckelhaeringh selbst, mitten im Lachen erwischt, mit offenem Mund in einem lauten Gelächter, einen Krug in einer Hand erhoben und die andere gestikulierend, als wolle er dem Betrachter zuprosten. Seine geröteten Wangen und wässrigen Augen deuten sowohl auf die Auswirkungen des Trinkens als auch auf den herzlichen Geist der Taverne hin.

Der knackige weiße Kragen und der glänzende Zinnkrug sind mit Hals’ berühmtem lockeren, energetischen Pinselstrich gemalt, der mit der eigenen Freude des Dargestellten zu vibrieren scheint. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton der späteren Tavernen-Szenen von Jan Steen ist Hals’ Peeckelhaeringh eher liebevoll als mahnend – er ist eine Figur des Spaßes, kein Warnsignal. Der ursprüngliche Mäzen dieses Gemäldes ist unbekannt, aber Werke wie Peeckelhaeringh wurden oft von wohlhabenden Bürgern für ihre Salons gekauft, als Zeichen von Humor und Geselligkeit. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde Hals ohne große Streitigkeiten zugeschrieben, sein lebendiger Stil und die charakteristische Ausführung passen unmissverständlich zu seiner Hand.

Heute hängt die bekannteste Version im Mauritshuis in Den Haag, wo sie weiterhin Besucher mit ihrem ansteckenden Lebensgefühl anzieht. Für Frans Hals markiert dieses Werk einen Wendepunkt hin zu den Genremalereien, die zu seinem Markenzeichen werden sollten, und erfasst nicht nur ein Gesicht, sondern einen ganzen Geist.