Personne ne connaît l'identité de la femme représentée dans Portrait d'une Dame, portant une robe et une cape noires élaborées, pourtant, pendant des siècles, des spéculations ont tourné autour de son regard énigmatique et de son habillement somptueux. La peinture a attiré l'attention du public à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'elle a été cataloguée parmi les biens d'une famille noble flamande, mais aucun enregistrement de sa commande ou de son but original n'a survécu. Certains ont suggéré qu'elle pourrait être un membre de l'élite d'Anvers, ou peut-être même une lointaine parente du propre Peter Paul Rubens, mais aucune preuve concluante n'a émergé.

Le mystère de son nom et de son histoire est devenu une partie de l'attrait durable de la peinture. La dame se tient devant un fond atténué, son visage illuminé par une douce lumière dorée qui attire le spectateur vers son expression posée. La robe noire, riche en texture et en détails, est ornée de dentelles complexes et d'une lourde cape, signalant à la fois le statut et la retenue—le noir étant la couleur de la dignité et de la richesse dans la Flandre du XVIIe siècle. Sa main droite saisit délicatement une chaîne, un motif commun dans les portraits de Rubens, symbolisant la loyauté ou peut-être un lien matrimonial.

La directivité de son regard rappelle le portrait de Rubens d'Isabella Brant, bien que l'ambiance ici soit plus réservée, l'identité de la modèle étant voilée plutôt que célébrée. L'interaction de la lumière et de l'ombre à travers les plis du tissu démontre le don de Rubens pour rendre à la fois l'éclat matériel et la profondeur psychologique. Bien que Portrait d'une Dame, portant une robe et une cape noires élaborées ait longtemps été attribué à Peter Paul Rubens, certains chercheurs ont soulevé des questions sur sa date et son auteur, notant que l'année 1762 tombe bien après la mort de Rubens en 1640. Cela suggère que l'œuvre pourrait être une copie ultérieure ou un produit de son atelier, plutôt que d'être réalisée par la main du maître.

La provenance de la peinture reste incomplète, ayant passé par plusieurs collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable pour Rubens et des mystères qui entourent encore les femmes qu'il a peintes, invitant les spectateurs à imaginer la vie et les secrets de sa modèle inconnue.