Nessuno conosce l'identità della donna ritratta in Ritratto di una Signora, che indossa un elaborato vestito nero e un mantello, eppure per secoli sono circolate speculazioni sul suo sguardo enigmatico e sul suo sfarzoso abbigliamento. Il dipinto è entrato nel dominio pubblico alla fine del XVIII secolo, quando è stato catalogato tra i beni di una famiglia nobile fiamminga, ma non è rimasto alcun documento del suo originale incarico o scopo. Alcuni hanno suggerito che potrebbe essere un membro dell'élite di Anversa, o forse anche una lontana parente dello stesso Peter Paul Rubens, ma non sono emerse prove conclusive.

Il mistero del suo nome e della sua storia è diventato parte del fascino duraturo del dipinto. La signora si erge su uno sfondo attenuato, il suo volto illuminato da una luce dorata e morbida che attira lo spettatore verso la sua espressione composta. Il vestito nero, ricco di texture e dettagli, è adornato con pizzi intricati e un pesante mantello, segnalando sia status che riservatezza—il nero essendo il colore della dignità e della ricchezza nella Fiandra del XVII secolo. La sua mano destra stringe delicatamente una catena, un motivo comune nei ritratti di Rubens, simboleggiando lealtà o forse un legame matrimoniale.

La direzione del suo sguardo ricorda il ritratto di Rubens di Isabella Brant, anche se qui l'atmosfera è più riservata, l'identità della modella è velata piuttosto che celebrata. Il gioco di luce e ombra attraverso le pieghe del tessuto dimostra il talento di Rubens nel rendere sia lo splendore materiale che la profondità psicologica. Sebbene Ritratto di una Signora, che indossa un elaborato vestito nero e un mantello sia stato a lungo attribuito a Peter Paul Rubens, alcuni studiosi hanno sollevato domande sulla sua data e autorialità, notando che l'anno 1762 cade molto dopo la morte di Rubens nel 1640. Questo suggerisce che l'opera potrebbe essere una copia successiva o un prodotto del suo laboratorio, piuttosto che realizzata dalla mano del maestro.

La provenienza del dipinto rimane incompleta, essendo passata attraverso diverse collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica. Oggi, si erge come un testimone della duratura fascinazione per Rubens e dei misteri che circondano ancora le donne che ha dipinto, invitando gli spettatori a immaginare la vita e i segreti della sua sconosciuta modella.