Aucune version peinte de Portrait d'un homme (connu par gravure) de Rembrandt van Rijn n'a jamais été trouvée ; seule une gravure, réalisée d'après l'original perdu, préserve la ressemblance. Ce mystère intrigue les historiens de l'art depuis des siècles : qui était le modèle dont l'image survit uniquement sous forme d'impression, et que devient la peinture elle-même ? La gravure, exécutée par un graveur anonyme, est datée de 1634, une année où Rembrandt était à l'apogée de sa renommée précoce à Amsterdam et acceptait des commandes de l'élite de la ville. L'absence de l'original a conduit à des spéculations sur son sort : a-t-il été détruit, perdu dans une collection privée ou mal attribué au fil des siècles ? La gravure présente un homme dans la fleur de l'âge, légèrement tourné vers la gauche du spectateur, son regard direct mais contemplatif.

Le manteau sombre, à col en fourrure, et le large col en dentelle du modèle témoignent de la richesse et du statut de la classe marchande d'Amsterdam dans les années 1630. La lumière tombe de la gauche, illuminant le visage et les mains du modèle, tandis que l'arrière-plan s'estompe dans l'ombre — une caractéristique de la portraiture de Rembrandt, mettant l'accent sur la présence psychologique plutôt que sur le détail décoratif. La main droite du sujet, reposant sur une table, tient une paire de gants, un geste qui, dans la portraiture néerlandaise, signifiait souvent statut social et convenance.

Comparée aux modèles plus animés de Frans Hals, la figure de Rembrandt est plus silencieuse, l'ambiance est introspective, invitant les spectateurs à réfléchir aux pensées de l'homme autant qu'à son apparence. Le parcours de cette œuvre est aussi insaisissable que sa toile manquante. La gravure a circulé largement aux XVIIe et XVIIIe siècles, contribuant à la diffusion de la réputation de Rembrandt à travers l'Europe. Sans la peinture originale, l'attribution s'est fondée sur l'analyse stylistique et des preuves documentaires reliant l'impression à l'atelier de Rembrandt.

L'identité du modèle reste incertaine ; certains ont proposé qu'il était membre de la régence d'Amsterdam, mais aucun consensus n'a émergé. Aujourd'hui, la gravure est conservée dans plusieurs grandes collections de gravures, un témoin fragmentaire de la peinture perdue et un rappel de combien de l'œuvre de Rembrandt reste cachée ou non retrouvée.