Nessuna versione dipinta di Ritratto di un uomo (conosciuto da incisione) di Rembrandt van Rijn è mai stata trovata; solo un'incisione, realizzata a partire dall'originale perduto, preserva la somiglianza. Questo mistero ha intrigato storici dell'arte per secoli: chi era il soggetto la cui immagine sopravvive solo come stampa, e che fine ha fatto il dipinto stesso? L'incisione, eseguita da un incisore anonimo, è datata 1634, un anno in cui Rembrandt era all'apice della sua fama precoce ad Amsterdam e accettava commissioni dall'élite della città. L'assenza dell'originale ha portato a speculazioni sul suo destino: è stato distrutto, perso in una collezione privata o mal attribuito nel corso dei secoli? L'incisione presenta un uomo nel fiore degli anni, leggermente rivolto verso sinistra rispetto allo spettatore, con uno sguardo diretto ma contemplativo.

Il cappotto scuro, con pelliccia ai bordi, e il largo colletto di pizzo del soggetto parlano della ricchezza e dello status della classe mercantile di Amsterdam negli anni '30 del '600. La luce proviene da sinistra, illuminando il volto e le mani del soggetto, mentre lo sfondo sfuma nell'ombra — un marchio distintivo della ritrattistica di Rembrandt, che enfatizza la presenza psicologica rispetto al dettaglio decorativo. La mano destra del soggetto, appoggiata su un tavolo, tiene un paio di guanti, un gesto che nella ritrattistica olandese spesso significava status sociale e correttezza.

Rispetto ai soggetti più animati di Frans Hals, la figura di Rembrandt è più silenziosa, l'atmosfera è introspettiva, invitando gli spettatori a riflettere sui pensieri dell'uomo tanto quanto sul suo aspetto. Il percorso di quest'opera è tanto sfuggente quanto la sua tela mancante. L'incisione circolò ampiamente nei secoli XVII e XVIII, contribuendo alla diffusione della reputazione di Rembrandt in tutta Europa. Senza il dipinto originale, l'attribuzione si è basata su analisi stilistiche e prove documentali che collegano la stampa al laboratorio di Rembrandt.

L'identità del soggetto rimane incerta; alcuni hanno proposto che fosse un membro della reggenza di Amsterdam, ma non è emerso alcun consenso. Oggi, l'incisione è conservata in diverse importanti collezioni di stampe, un testimone frammentario del dipinto perduto e un promemoria di quanto della produzione di Rembrandt rimanga nascosta o non recuperata.