Personne ne connaît le nom de la femme qui a posé pour portrait d'une femme avec un grand col et réduit de sa taille originale, mais la peinture elle-même a été physiquement altérée : à un moment donné après que Frans Hals l'ait achevée en 1640, la toile a été coupée, réduisant ses dimensions originales. Ce recadrage n'était pas rare dans les siècles qui ont suivi la création d'un portrait, souvent pour s'adapter à des goûts changeants ou à de nouveaux cadres, mais cela nous laisse avec un mystère : que révélaient les bords perdus sur son monde, son statut ou son environnement ? Le titre de la peinture, une description moderne plutôt qu'un nom, suggère cette incertitude, mettant en avant le col, une déclaration de mode autant qu'un marqueur social. La femme est assise, légèrement tournée, son regard rencontrant celui du spectateur avec une confiance tranquille. Le col qui entoure son cou est immense, sa blancheur éclatante se détachant sur le tissu sombre de sa robe, une marque de la mode hollandaise parmi les riches au milieu du XVIIe siècle.

Hals capture la texture de la dentelle et du lin avec son célèbre coup de pinceau vivant, tandis que les mains de la modèle—l'une peut-être reposant sur une chaise, l'autre tenant un objet délicat désormais partiellement perdu à cause du recadrage—suggèrent la maîtrise et le raffinement. Comparé aux portraits plus contenus et polis de Rembrandt de la même époque, l'approche de Hals est plus lâche, plus immédiate, donnant l'impression d'un moment fugace plutôt que d'une pose statique. Chaque détail, du scintillement d'une bague au doux modelé de son visage, parle de son statut et de l'habileté du peintre à rendre le caractère. Le parcours de la peinture depuis l'atelier de Frans Hals jusqu'à sa collection actuelle n'est pas entièrement documenté, et l'identité du commanditaire original reste inconnue.

Comme de nombreuses œuvres de Hals, elle a probablement été accrochée dans une maison privée avant d'entrer sur le marché de l'art, où les modes changeantes ont pu inciter à sa réduction de taille. L'incertitude entourant son médium—qu'il s'agisse d'huile sur toile ou de panneau—révèle des lacunes dans son histoire enregistrée, tout comme l'absence d'une provenance claire jusqu'à l'époque moderne. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Hals à capturer à la fois l'individualité de ses modèles et les modes éphémères de son époque, même si la peinture elle-même porte les marques de siècles de changement.