Personne ne connaît la véritable identité du modèle dans Portrait d'un modèle inconnu, peint par Amedeo Modigliani en 1918, et ce mystère est devenu une partie de la fascination durable de la peinture. Créé pendant les dernières années de Modigliani à Paris, alors que l'artiste était à l'apogée de ses pouvoirs créatifs mais en mauvaise santé, le portrait est l'un des plusieurs de cette période dont le nom du sujet a été perdu - ou peut-être n'a-t-il jamais été enregistré. Certains ont spéculé qu'elle était une amie, une amante ou simplement un modèle de Montparnasse, mais aucune documentation n'est apparue pour confirmer une théorie.

L'anonymat invite les spectateurs à se concentrer sur l'universel, plutôt que sur le particulier, dans la vision de la beauté de Modigliani. La peinture capture une femme assise dans un calme silencieux, son cou allongé et ses yeux en amande étant caractéristiques du style unique de Modigliani. Contrairement aux portraits traditionnels, son regard évite le contact direct avec le spectateur, créant un sentiment d'introspection ou de réserve. Les formes simplifiées et la palette atténuée attirent l'attention sur l'expression sereine du modèle et la courbe douce de sa posture.

Cette approche contraste fortement avec l'intensité psychologique que l'on trouve dans les portraits de Pablo Picasso ou le réalisme de John Singer Sargent ; Modigliani distille son sujet à une essence, privilégiant la ligne et l'humeur plutôt que le détail. L'absence de détails de fond isole encore plus la figure, la rendant à la fois présente et inconnaissable. Comme pour beaucoup d'œuvres de Modigliani, l'histoire physique de Portrait d'un modèle inconnu n'est pas entièrement documentée. Il a probablement passé entre les mains de marchands et de collectionneurs parisiens avant d'entrer dans un musée ou une collection privée, comme c'était courant pour ses portraits de cette époque.

L'incertitude entourant à la fois le modèle et la provenance précoce de la peinture reflète les défis plus larges de la traçabilité de la carrière de Modigliani, marquée par de brefs moments de reconnaissance et de longues périodes de difficultés. Aujourd'hui, le portrait se dresse comme un témoignage de la vision singulière de Modigliani durant les dernières années de sa vie, lorsqu'il produisit certaines des images les plus troublantes et mémorables de l'École de Paris.