Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Portrait de Coco mangeant sa soupe en 1905, il était déjà une figure célébrée du mouvement Impressionniste, mais cette œuvre se distingue par son sujet intime : son propre jeune fils, Claude, affectueusement surnommé "Coco". Renoir avait alors une soixantaine d'années, souffrant d'arthrite rhumatoïde qui limitait sévèrement sa mobilité, mais il continuait à peindre avec des pinceaux attachés à ses mains. Ce portrait est l'un des plusieurs qu'il a réalisés de Coco, mais c'est le seul qui capture l'enfant dans l'acte simple et quotidien de manger — un rare aperçu de la vie familiale de l'artiste à une époque où la plupart de ses pairs se concentraient sur des scènes publiques et des paysages. Coco, encore un enfant, est surpris en plein repas, les joues rosies et les yeux fixés sur le bol devant lui.

Le coup de pinceau lâche et fluide de la peinture est typique du style tardif de Renoir, apportant une sensation de chaleur et d'immédiateté à la scène. La douce lumière tachetée caresse le visage de Coco et le bord du bol, attirant l'attention du spectateur sur le rituel de la nourriture et des soins. Contrairement aux portraits d'enfance formels de John Singer Sargent ou aux enfants symboliques de Mary Cassatt, le Coco de Renoir n'est ni idéalisé ni posé ; au contraire, il est totalement absorbé dans son propre monde, un témoignage de l'affection de l'artiste et de son désir de capturer des moments éphémères de la vie domestique. Le médium exact de Portrait de Coco mangeant sa soupe n'est pas documenté, bien que Renoir ait souvent travaillé à l'huile sur toile durant cette période.

L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée à la famille Renoir, et elle est restée en leur possession pendant de nombreuses années avant d'entrer dans une collection privée. Aujourd'hui, elle est rarement vue en public, et son emplacement n'est pas toujours clair, ajoutant une note de mystère à son héritage. En tant que l'un des derniers portraits de Renoir de ses enfants, il marque un chapitre poignant de sa carrière tardive, lorsque les difficultés physiques l'ont rapproché des conforts de la maison et de la famille.