Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Ritratto di Coco che mangia la sua zuppa nel 1905, era già una figura celebrata del movimento Impressionista, ma quest'opera si distingue per il suo soggetto intimo: il suo giovane figlio, Claude, affettuosamente soprannominato "Coco". Renoir aveva circa sessant'anni, soffrendo di artrite reumatoide che limitava gravemente la sua mobilità, eppure continuava a dipingere con i pennelli legati alle mani. Questo ritratto è uno dei diversi che ha realizzato di Coco, ma è l'unico a catturare il bambino nell'atto semplice e quotidiano di mangiare — un raro sguardo nella vita familiare dell'artista in un momento in cui la maggior parte dei suoi coetanei si concentrava su scene pubbliche e paesaggi. Coco, ancora un bambino, viene colto a metà pasto, con le guance arrossate e gli occhi fissi sulla ciotola davanti a lui.

La pennellata sciolta e fluida della pittura è tipica dello stile tardivo di Renoir, conferendo una sensazione di calore e immediatezza alla scena. La luce morbida e maculata accarezza il volto di Coco e il bordo della ciotola, attirando l'attenzione dello spettatore sul rituale della nutrizione e della cura. A differenza dei ritratti formali dell'infanzia di John Singer Sargent o dei bambini simbolici di Mary Cassatt, il Coco di Renoir non è né idealizzato né posato; al contrario, è completamente assorbito nel suo mondo, una testimonianza dell'affetto dell'artista e del suo desiderio di catturare momenti fugaci della vita domestica. Il mezzo esatto di Ritratto di Coco che mangia la sua zuppa non è documentato, sebbene Renoir lavorasse spesso a olio su tela in questo periodo.

La storia iniziale della pittura è strettamente legata alla famiglia Renoir, e rimase in loro possesso per molti anni prima di entrare in una collezione privata. Oggi, è raramente vista in pubblico, e la sua posizione non è sempre chiara, aggiungendo una nota di mistero al suo lascito. Come uno degli ultimi ritratti di Renoir dei suoi figli, segna un capitolo toccante nella sua carriera tardiva, quando le difficoltà fisiche lo avvicinarono sempre di più ai comfort di casa e della famiglia.